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第9章 小羊圈(9)

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    祁老太爷的生日是八月十三。口中不说,老人的心里却盼望着这一天将与往年的这一天同样的热闹。每年,过了生日便紧跟着过节,即使他正有点小小的不舒服,他也必定挣扎着表示出欢喜与兴奋。

    今年,他由生日的前十天,已经在夜间睡得不甚安帖了。他心中很明白,有日本人占据着北平,他实在不应该盼望过生日与过节能和往年一样的热闹。虽然如此,他可是不愿意就轻易的放弃了希望。钱默吟不是被日本宪兵捉去,至今还没有消息么?谁知道能再活几天呢!那么,能够活着,还不是一件喜事吗?为什么不快快活活的过一次生日呢?这么一想,他不但希望过生日,而且切盼这一次要比过去的任何一次——不管可能与否——更加倍的热闹!说不定,这也许就是末一次了哇!况且,他准知道自己没有得罪过日本人,难道日本人——不管怎样不讲理——还不准一个老实人庆一庆七十五的寿日吗?

    他决定到街上去看看。不是为看他所知道的秋节街市,而是为看看今年的街市上是否有过节的气象。

    到了街上,他没有闻到果子的香味,没有遇到几个手中提着或肩上担着礼物的人,没有看见多少中秋月饼。他本来走的很慢,现在完全走不上来了。他想得到,城里没有果品,是因为,城外不平安,东西都进不了城。

    以祁老人的饱经患难,他的小眼睛里是不肯轻易落出泪来的。但是,现在他的眼有点看不清前面的东西了。找了个豆汁儿摊子,他借坐了一会儿,心中才舒服了一些。

    他开始往家中走。路上,他看见两个兔儿爷摊子,都摆着许多大小不同的,五光十色的兔儿爷。在往年,他曾拉着儿子,或孙子,或重孙子,在这样的摊子前一站,就站个把钟头,去欣赏,批评,和选购一两个价钱小而手工细的泥兔儿。今天,他独自由摊子前面过,他感到孤寂。

    他想给小顺儿和妞子买两个兔儿爷。很快的他又转了念头——在这样的年月还给孩子们买玩艺儿?可是,当他还没十分打定主意的时候,摆摊子的人,一个三十多岁的瘦子,满脸含笑的叫住了他:“老人家照顾照顾吧!”由他脸上的笑容,和他声音的温柔,祁老人看出来,即使不买他的货物,而只和他闲扯一会儿,他也必定很高兴。祁老人可是没停住脚步,他没有心思买玩具或闲扯。瘦子赶过来一步:“照顾照顾吧!便宜!”听到“便宜”,几乎是本能的,老人停住了脚。

    “给两个小孩儿买,总得买一模一样的,省得争吵!”祁老人觉得自己是被瘦子圈弄住了,不得不先用话搪塞一下。

    老人费了二十五分钟的工夫,挑了一对。又费了不到二十五分也差不多的时间,讲定了价钱。讲好了价钱,他又坐下了——非到无可如何的时候,他不愿意往外掏钱;钱在自己的口袋里是和把狗拴在屋里一样保险的。

    瘦子并不着急。他愿意有这么位老人坐在这里,给他作义务的广告牌。同时,交易成了,彼此便变成朋友,他对老人说出心中的话:

    “要照这么下去,我这点手艺非绝了根儿不可!”

    “怎么?”老人把要去摸钱袋的手又拿了出来。

    “您看哪,今年我的货要是都卖不出去,明年我还傻瓜似的预备吗?不会!要是几年下去,这行手艺还不断了根?您想是不是?”

    “几年?”老人的心中凉了一下。

    “东三省……不是已经丢了好几年了吗?”

    “哼!”老人的手有点发颤,相当快的掏出钱来,递给瘦子。“哼!几年!我就入了土喽!”说完,他几乎忘了拿那一对泥兔儿,就要走开,假若不是瘦子很小心的把它们递过来。

    “几年!”他一边走一边自己嘟囔着。口中嘟囔着这两个字,他心中的眼睛已经看到,他的棺材恐怕是要从有日本兵把守着的城门中抬出去,而他的子孙将要住在一个没有兔儿爷的北平;随着兔儿爷的消灭,许多许多可爱的,北平特有的东西,也必定绝了根!不知不觉的,他已走到了小羊圈,像一匹老马那样半闭着眼而能找到了家。走到钱家门外,他不由的想起钱默吟先生,同时觉得手中拿着两个兔儿爷是非常不合适的;钱先生怎样了,是已经被日本人打死,还是熬着苦刑在狱里受罪?好友生死不明,而他自己还有心程给重孙子买兔儿爷!

    一号的门开开了。钱太太——一个比蝴蝶还温柔,比羊羔还可怜的年近五十的矮妇人——在门外立着呢。她的左腋下夹着一个不很大的蓝布包儿,两只凹进很深的眼看看大槐树,又看看蓝布包儿,好像在自家门前迷失了路的样子。老人赶了过去,叫了声钱太太。钱太太不动了,呆呆的看着他。她脸上的肌肉像是已经忘了怎样表情,只有眼皮慢慢的开闭。

    “钱太太!”老人又叫了一声,而想不起别的话来。

    她也说不出话来,极度的悲苦使她心中成了一块空白。

    老人咽了好几口气,才问出来:“钱先生怎样了?”

    她微微的一低头,可是并没有哭出来;她的泪仿佛已经早已用完了。

    “什么地方都问过了,打听不到他在哪里!祁伯伯!我是个终年不迈出这个门坎的人,可是现在我找遍了九城!”

    “大少爷呢?”

    “快,快,快不行啦!父亲被捕,弟弟殉难,他正害病;病上加气,他已经三天没吃一口东西,没说一句话了!祁伯伯,日本人要是用炮把城轰平了,倒比这么坑害人强啊!”说到这里,她的头扬起来。眼中,代替眼泪的,是一团儿怒的火;她不住的眨眼,好像是被烟火烧炙着似的。

    老人愣了一会儿。他很想帮她的忙,但是事情都太大,他无从尽力。

    “现在,你要上哪儿去呢?”

    她看了看腋下的蓝布包儿,脸上抽动了一下,而后又扬起头来,决心把害羞压服住:“我去当当!”

    祁老人得到可以帮忙的机会:“我,我还能借给你几块钱!”

    “不,祁伯伯!”她说得那么坚决,哑涩的嗓子中居然出来一点尖锐的声音。

    “咱们过得多呀!钱太太!”

    “不!我的丈夫一辈子不求人,我不能在他不在家的时候……”她没有能说完这句话,她要刚强,可是她也知道刚强的代价是多么大。她忽然的改了话:“祁伯伯!你看,默吟怎样呢?能够还活着吗?能够还回来吗?”

    祁老人的手颤起来。他没法回答她。想了半天,他声音很低的说:“钱太太!咱们好不好去求求冠晓荷呢?”

    “他?求他?”她的眉有点立起来了。

    “我去!我去!”祁老人紧赶着说。“你知道,我也很讨厌那个人!”

    “你也不用去!他不是人!”钱太太一辈子不会说一个脏字,“不是人”已经把她所有的愤恨与诅咒都说尽了。“啊,我还得赶紧上当铺去呢!”说着,她很快的往外走。

    祁老人到了家中,他仿佛疲倦得已不能支持。把两个玩艺儿交给小顺儿的妈,他一语未发的走进自己的屋中。小顺儿的妈只顾了接和看两个泥东西,并没注意老人的神色。她说了声:“哟!还有卖兔儿爷的哪!”她喊了声小顺儿:“快来,太爷爷给你们买兔儿爷来啦!”

    小顺儿与妞子像两个箭头似的跑来。小顺儿劈手拿过一个泥兔儿去,小妞子把一个食指放在嘴唇上,看着兔儿爷直吸气,兴奋得脸上通通的红了。

    “还不进去给老太爷道谢哪?”他们的妈高声的说。

    妞子也把兔儿爷接过来,双手捧着,同哥哥走进老人的屋内。

    “太爷爷!”小顺儿笑得连眉毛都挪了地方。“你给买来的?”

    “太爷爷!”妞子也要表示感谢,而找不到话说。

    “玩去吧!”老人半闭着眼说,“今年玩了,明年可……”他把后半句话咽回去了。

    “明年怎样?明年买更大,更大,更大的吧?”小顺儿问。

    “大,大,大的吧?”妞子跟着哥哥说。

    老人把眼闭严,没回出话来。

    十四

    瑞丰夫妇到冠家去。

    冠先生与冠太太对客人的欢迎是极度热烈的。晓荷拉住瑞丰的手,有三分多钟,还不肯放开。他的呼吸气儿里都含着亲热与温暖。大赤包,摇动着新烫的魔鬼式的头发,把瑞丰太太搂在怀中。祁氏夫妇来的时机最好。自从钱默吟先生被捕,全胡同的人都用白眼珠瞟冠家的人。

    瑞丰夫妇在冠家觉得特别舒服,像久旱中的花木忽然得到好雨。他们听的,看的,和感觉到的,都恰好是他们所愿意听的,看的,与感觉到的。大赤包亲手给他们煮了来自英国府的咖啡,切开由东城一家大饭店新发明的月饼。

    瑞丰太太的一向懒洋洋的胖身子与胖脸,居然挺脱起来。

    “打几圈儿吧?”大赤包提议。

    瑞丰没带着多少钱,但是绝对不能推辞。瑞丰太太马上答应了:“我们俩一家吧!我先打!”说着,她摸了摸手指上的金戒指,暗示给丈夫:“有金戒指呢!宁输掉了它,不能丢人!”瑞丰暗中佩服太太的见识与果敢,可是教她先打未免有点不痛快。他晓得她的技巧不怎样高明,而脾气又!——越输越不肯下来。他的小干脸上有点发僵。

    这时候,大赤包问晓荷:“你打呀?”

    “让客人!”晓荷庄重而又和悦的说,“瑞丰你也下场好了!”

    “不!我和她一家儿!”瑞丰自以为精明老练,不肯因技痒而失去控制力。

    “那么,太太,桐芳或高第招弟,你们四位太太小姐们玩会儿好啦!我们男的伺候看茶水!”晓荷对妇女的尊重,几乎像个英国绅士似的。

    瑞丰不能不钦佩冠先生了,于是爽性决定不立在太太背后看歪脖子胡。

    桐芳把权利让给了招弟,表示谦退,事实上她是怕和大赤包因一张牌也许又吵闹起来。

    妇人们入了座。晓荷陪着瑞丰闲谈,对牌桌连睬也不睬。

    “打牌,吃酒,”他告诉客人,“都不便相强。强迫谁打牌,正和揪着人家耳朵灌酒一样的不合理。我永远不抢酒喝,不争着打牌;也不勉强别人陪我。在交际场中,我觉得我这个态度最妥当!”

    瑞丰再看他的太太,她已经变成在狮子旁边的一只肥美而可怜的羊羔。她的脸上的肌肉缩紧,上门牙咬着下嘴唇,为是使精力集中,免生错误,可是那三家的牌打得太熟太快,不知怎的她就落了空。

    瑞丰还勉强着和晓荷乱扯,可是心中极不放心太太手上的金戒指。

    牌打到西风圈,大赤包连坐三把庄。忽然,西院的两位妇人哭嚎起来。哭声像小钢针似的刺入她的耳中。啼声由嚎啕改为似断似续的悲啼,牌的响声也一齐由清脆的啪啪改为在桌布上的轻滑。牌的出入迟缓了好多,高第和招弟的手都开始微颤。大赤包打错了一张牌,竟被瑞丰太太胡了把满贯。

    “爸爸!”高第叫了一声。

    “啊?”晓荷轻妙的问了声。

    “替我打两把呀?”

    “好的!好的!”他刚坐下,西院的哭声,像歇息了一会儿的大雨似的,比以前更加猛烈了。

    大赤包把一张幺饼猛的拍在桌上,眼看着西边,带着怒气说:“太不像话了,这两个臭娘们!大节下的嚎什么丧呢!”

    “我要是有势力的话,碰!”大赤包碰了一对九万,接着说,“我就把这样的娘们一个个都宰了才解气!跟她们作邻居真算倒了霉,连几圈小麻将她们都不许你消消停停的玩!”

    屋门开着呢,大赤包的一对幺饼型的眼睛看见桐芳和高第往外走。“嗨!你们俩上哪儿?”她问。

    桐芳的脚步表示出快快溜出去的意思,可是高第并不怕她的妈妈,而想故意的挑战:“我们到西院看看去!”

    “胡说!”大赤包半立起来,命令晓荷,“快拦住她们!”

    晓荷顾不得向瑞丰太太道歉,手里握着一张红中就跑了出去。到院中,他一把没有抓住桐芳,(因为红中在手里,他使不上力)她们俩跑了出去。

    “我去把她们俩扯回来!”大赤包没有交代一声牌是暂停,还是散局,立起来就往院中走。

    瑞丰太太的胖脸由红而紫,像个熟过了劲儿的大海茄。这把牌,她又起得不错,可是大赤包离开牌桌,而且并没交代一声。她感到冤屈与耻辱。西院的哭声,她好像完全没有听到。她是“一个心眼”的人。

    瑞丰忙过去安慰她:“钱家大概死了人!不是老头子教日本人给枪毙了,就是大少爷病重。咱们家去吧!在咱们院子里不至于听得这么清楚!走哇?”

    瑞丰太太一把拾起自己的小皮包,一把将那手很不错的牌推倒,怒冲冲的往外走。

    “别走哇!”晓荷闪开了路,而口中挽留她。

    她一声没出。瑞丰搭讪着也往外走,口中啊啊着些个没有任何意思的字。

    “再来玩!”晓荷不知送他们出去好,还是只送到院中好。他有点怕出大门。

    大赤包要往西院去的勇气,到院中便消去了一大半。看瑞丰夫妇由屋里出来,她想一手拉住一个,都把他们拉回屋中。可是,她又没作到。她只能说出:“不要走!这太对不起了!改天来玩呀!”

    祁家夫妇刚走出去,大赤包对准了晓荷放去一个鱼雷。“你怎么了?怎么连客也不知道送送呢?你怕出大门,是不是?西院的娘们是母老虎,能一口吞了你?”

    晓荷决定不反攻,他低声的对自己说:“这也许就是个小报应呢!”

    “什么?”大赤包听见了,马上把双手叉在腰间,像一座“怒”的刻像似的。“放你娘的驴屁!”

    “什么屁不好放,单放驴屁?”晓荷觉得质问的非常的得体,心中轻松了些。

    孙七,李四妈,瑞宣,李四爷,前后脚的来到钱家。事情很简单!钱孟石病故,他的母亲与太太在哭。

    孙七,泪在眼圈里,跺开了脚!“这是什么世界!抓去老的,逼死小的!我……”他想破口大骂,而没敢骂出来。

    瑞宣,在李四爷身后,决定要和四爷学,把一就看成一,二看成二;哀痛,愤怒,发急,都办不了事。尽管钱老人是他的朋友,孟石是他的老同学,他决定不撒开他的感情去恸哭,而要极冷静的替钱太太办点事。

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