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第三十三章 刻薄

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    沈家人是腊月中旬时到的。此时已是寒冬,虽说岭南比京、温暖,德庆也是丘陵地区,不可能与南海边的天气相比,便是身体强壮如章放,也要穿上一件厚实的棉袄御寒。沈家人身上穿的却是茂升元伙计们准备的半旧棉袄,哆哆嗦嗦的,就象是劲风中发抖的枯叶子一般。

    他们显然是受了不少苦楚,不但个个瘦骨嶙峋,身上、脸上还带有多处伤痕,皮肤晒得黝黑,嘴唇干裂得快要脱皮了。

    沈儒平不过三十许人,佝偻着背,头发花白,若不是身上穿的布衣还算干净整齐,瞧着就跟德庆乡村里的寻常农夫没什么区别。他额头、脸颊上都有血痕,瞧得出来是鞭子打的,右手藏在袖中,只露出些半截手指,让人觉得形状有些不大自然,走路的时候,一脚高,一脚低,仔细瞧了才发现他左脚踝处绑了白布带,带上染了血迹,显然是受了伤。

    杜氏也瘦了两圈,越发显得她颧骨高,下巴尖,她头发梳得整整齐齐的,衬着干净的衣裙,倒也体面,只可惜说话时眼神总是带着一股鬼祟气,半点不见当年翰林学士家少夫人的端庄优雅气息。袖子底下,她的双手长满了冻疮,红红肿肿的,虽擦了药,却不见有好转迹象。

    至于沈昭容,同样也是瘦了,一张小脸只巴掌大小,若不是皮肤太黑,嘴唇上又长了疮,还可以称得上楚楚可怜。可惜她太瘦了,瘦得不见率点美感,昔日还称得上是小美人的窈窕少女,如今不过是个又黑又瘦小的豆芽菜罢了。

    最凄惨的是沈氏,她是被人抬着下船,又被人抬上马车赶路过来的,脸色白得发青,憔悴得只剩下一把骨头了,若不是凑近了看还能发现她口鼻出喷出些许白气,就跟死人没什么两样,几乎连句话都说不出来了。下车后进了屋,张眼看见章寂也只能用蚊子哼哼般的声响断断续续地叫了声:“见………过……父……”然后就晕过去了。

    看到这群人的形容,章寂本来还打算好好骂他们一顿的,此时也只能暂时将计划压后,命宫氏与周姨娘陪着杜氏与沈昭容把沈氏安顿好,便背着手出了新建的小屋,毫不客气地冲沈儒平招了招手:“进堂屋坐,我有话问你。”沈儒平乖乖听话跟了上去。

    明鸾奉了母亲之命前来“看望”沈氏却没打算进屋去帮忙,只是倚在门边冷眼瞧着。

    这屋子是新近草草建好的,只要不是大风大雨,住在里面也没什么大问题,就是墙体薄些,冬天里十分阴冷,地方狭小些,除了放一张只够单人睡的木板床外加一个箱笼、一张两尺见方的旧桌和一个木板草草钉成的架子外,也就放不下别的东西了。杜氏等人想要拿张板凳进屋坐,还挤不下四个人。而且这屋子只开了一扇一尺见方的小窗户关着门时,屋里空气便显得闷,可开了门,通风是没问题了,却又容易着凉。加上这屋子旁边就是水池子和菜田,水气很重,夏天易滋生蚊虫,若是给菜田浇了肥,那味道可不是一般人能忍受的。

    杜氏好歹在东莞住过两年多,也不是当初不谙农事的宅门贵妇了只瞧了屋外两眼,便发现了这屋子的弊端,忍不住道:“我们大姑奶奶身子本来就不好,住在这里,水气太重,只怕不利于调养。”

    宫氏冷笑道:“除了这儿她还想住到哪里去?!是想住我们二爷的屋啊,还是想住三爷的屋?!难不成还想跟女孩儿们挤一处?也不怕给孩子们过了病气。兴许她是想住堂屋里?那真是对不住了!堂屋里除了父亲就是虎哥儿,也不是不能再多住一个人,可就算大嫂子好意思,我们章家还要脸呢!大哥不在家,万没有儿媳妇跟公公住一屋的道理!”

    杜氏脸上红一阵白一阵的,却不敢反驳,只能讪讪地赔笑:“章二嫂子说笑了,我本不知道府上的情形,不过是担心大姑奶奶的身子,才多嘴说一句罢了。想来府上众位也是深思熟虑过的,若是能安置,也不会让大姑奶奶住到这儿来,是我多事了。”

    宫氏瞥了她一眼,却不肯轻易放过:“我知道你们是嫌这屋子不好,那就搬出去好了?谁稀罕接她回来啊?!家里屋子本来就不够住,好不容易多建了一屋,还以为能稍稍自在些,结果出了这么一遭事,真真晦气!”

    沈氏微微睁开了眼,看了看宫氏,眼神幽幽的,带着几分寒气。

    宫氏被她这一看,不由得退后一步,但马上底气又上来了:“大嫂子,你别嫌我说话直率。咱们接你回来,也是冒了大风险的。毕竟你离家在外头住了三年了,原来也是个年轻漂亮的,若有个万一,咱们将来见了大伯也不好交待呢!要是你一直没回来,那是好是坏都不与咱们家相干,可老爷子偏偏把您给接回来了,以后要是大伯觉得有什么不好的,可不得怪到咱们头上了么?你日后见了大伯,可得把话说清楚了,这三年里你并不与家里人在一块儿,有什么行差踏错,瓜田李下的,那也是你自个儿的事!”

    沈氏脸色猛地染了一片嫣红,咳了一声,吐出一口血来。

    杜氏与沈昭容手忙脚乱地扑上去,一个安抚,一个喂水,只见沈氏急促地喘了一会儿气,看ˉ有些好转,又盯上宫氏,颤悠悠地抬起手来,指了指后者,张张嘴,却半天没能挤出一个字来,只能大口大口喘气。

    杜氏见状急道:“我的大姑奶奶啊,这是怎么了?好不容易脱险到了亲人身边,却要受这样的气!早知道…………”

    “早知道你们就不回来么?”宫氏冷笑一声,“那就真是老天保佑了!上天怜我们章家不易,也不忍见章家门风受辱!大嫂子,我劝你放明白些,别以为如今还是从前呢,就算到了大伯面前,这话我也敢说出口!你们沈家的女儿,为了富贵连将亲闺女嫁给可以当爹的男人做妾这种丑事也做得出来,你这么护着娘家…焉知你不会为了娘家人的富贵,便将大伯的体面都抛在了脑后呢?横竖在你眼里,婆家的体面荣辱都是虚的,只你沈家人的性命富贵才最要紧!”

    沈氏听了…两眼一番,便往后倒去,几乎躺在杜氏身上了。后者焦急地连声叫唤,都不能叫醒她。这时堂屋那边听见动静,章放大声问:“出什么事了?”杜氏抹了泪就要答话,宫氏却抢先一步擦着明鸾身边冲了出去,高声道:“大嫂子嫌咱们家屋子太小…被褥太薄,茶也不够香,说我们刻薄她。我跟大嫂子说,这就够好的了,当初我们刚到这儿的时候,连这些都没有呢!有什么可嫌弃的?当她还是从前的侯府少夫人啊?结果大嫂子就闭了眼,瞧着象是晕过去了,只不知是真晕假晕…杜大嫂正朝我发火呢!”

    杜丘急道:“章二嫂子,你这话的意思是我们姑奶奶冤枉你了?!”

    宫氏瞥她一眼,轻蔑地笑笑。

    堂屋那边…章放听了这话,虽然清楚妻子的个性,这话可能有些不尽不实,但他对沈家厌恶更深,便也冷笑着对屋里的沈儒平道:“咱们家日子过得也不容易,接你们过来,不过是念在侄儿侄女面上,你们要是以为过来了,就能享福,将我们章家当下人般使唤…那就打错主意了!”

    沈儒平心中暗怨姐姐与妻子不懂说话,一脸惶恐地道:“不敢,不敢。这都是妇道人家不懂事,您别与她们一般见识………………”边说还边走到门边,冲后头大喊:“你个无知妇人,大姐病糊涂了…你怎么也跟着犯糊涂?还不快给我住嘴?!”

    杜氏听得满腹委屈,眼圈都红了,气愤地瞪着宫氏,不敢说话,宫氏却得意地抚了抚鬓边,斜了床上不醒人事的沈氏一眼:“真晕了么?那倒省事了,就让她继续晕下去吧!”招呼玉翟一声:“咱们走。”便转身离开了。玉翟瞥了瞥沈氏与杜氏母女,啐了她们一口,迅速跟明鸾飞快地避到菜田边上,拎起水瓢作浇水状,心中却在暗爽。她知道自己不该赞同宫氏的做法,毕竟后者说的一些话已经很难听了,但看到沈氏和杜氏吃鳖,她还是忍不住高兴。

    其实她也没做什么,也就是拿那间小屋的用途在宫氏面前多提了提。本来嘛,妻妾就不可能真正和平相处,更何况宫氏还是这种没事也要找事的个性?她与周姨娘陪着章放同住一屋,无论章放跟哪一个亲热,都没法避开另一个,甚至另一个还要被赶出屋子去。偏偏章放又嫌弃妻子,跟周姨娘在一起的时候就多了些,每次宫氏都要在院子里骂娘,骂得周姨娘很难听,若是章放一顿老拳镇压下来,她就不再当他的面骂,却会在他离家时指着周姨娘骂;可若是章放偶尔跟她亲热一回,她第二天就会得意洋洋地指使周姨娘干这干那的,想方设法奚落对方,搞得章放跟妻妾亲热一次,全家老老少少都知道了。

    这种生活,换了是个没脾气的人,都要受不了,更何况是宫氏?本来她以为有了间小屋,周姨娘可以搬过去,自己夫妻也能多点独处的时间,没想到落了空。明鸾不过小小地挑拨几句,她就恨上沈氏了,加上死了儿子的仇,还不使劲儿给沈氏寻罪名么?那什么眼里只有娘家没婆家的过错都已经老掉牙了,再说也引不起别人注意,她就盯住沈氏离开婆家人三年这一点,拿后者的贞洁说事儿,哪怕是沈家给沈氏做证呢,她都敢驳回去。她还觉得,若是章敬知道妻子贞洁存疑,就会嫌弃沈氏了,文龙元凤也不敢为生母出头,那时候才好给自己儿子报仇呢。

    为了达成目的,她甚至找上周姨娘,要对方与自己合作,因为她知道周姨娘在章放面前说话更有用,就算她把沈氏折腾死了,只要周姨娘帮自己说话,就不怕章寂章放会恼自己。而周姨娘呢,虽说脾气好一点,但毕竟当年也死了个女儿,心里不是没有怨恨的,就当什么都没听见了。

    章敬会有什么反应还未可知,沈氏就先被宫氏的指控气倒了。

    待她在小屋里幽幽醒转…想起三年困苦,为了大局忍辱负重,婆家人却对自己弃若敝屣,还污蔑她的清白…便不由得悲从中来。悲伤之余,更多的是恐惧。她虽然对自己的丈夫有信心,但万一章家上下众口一词,执意要往她头上泼脏水,那她该如何是好?

    杜氏小声劝她:“大姑奶奶,别把那泼妇的话1放在心上,大姐夫不会信她的。只怕连亲家老爷都不会信她然也就不会把你接回来了!”

    沈氏喘着气,无神地看了她一眼,辛苦地挤出一句话:“他们…………不是……为……我……”是为了太孙!

    杜氏咬咬唇:“那就把这事儿跟太孙说说,难不成那泼妇还敢在太孙面前说这等污言秽语?!大姑奶奶,你可千万不能倒下,无论如何一定要撑到回京的时候,等到太孙将来恢复了身份,你还怕那泼妇敢对你无礼么?到时候你想怎么整治她…就怎么整治她!”

    沈氏喘着气,稍稍打起了一点精神:“大夫………………”

    杜氏忙道:“放心,一会儿我就叫章家人给你请大夫去!他们家既然能把咱们接过来…本事不小,请大夫吃药又算得了什么?还得给你多进补呢!那泼妇如此无礼,待你养好了身子,我再帮你跟她斗去!”待说完了,她抬起头,看向一直站在边上沉默的周姨娘,客气地笑了笑:“不好意思,请问厨房里可有热粥?我们大姑奶奶一路累着了,想进点热食。”

    周姨娘似笑非笑地看了她一眼,转身出去了。杜氏有些不悦:“这章家是怎么回事?连个妾也这般没礼数。”

    沈昭容觉得脸上发烧…小声道:“我去厨房问问好了。母亲在此陪着姑母吧。”说罢匆匆走了出去,方才低低叹了口气,转眼望见明鸾在跟前,有些不自然地笑笑:“章三妹妹,你在这里做什么?”

    “浇菜呢。”明鸾丢下水瓢,直起身…“这里天气暖和,冬天也可以种菜,我们家就一年四季都种,除了留够自家吃的,卖掉还能挣不少钱呢。你们在海边没种过?”

    沈昭容有些讪讪地:“家里人手不够,并未种过,倒是见过别人种……”她顿了顿,声音压低了些,“章三妹妹,不知你们这显可有热粥?我姑妈饿了………………”话音刚落,肚子里就咕了一声,她顿时脸色涨明鸾有些好笑地望着她,哪里还看不出真正饿的是谁?虽然对沈家人十分讨厌,但当年沈家人送沾染了天花病菌的衣裳过来害章寂时,沈昭容曾一度想把衣裳讨回去,如今回想起来,也不知是不是知道大人们的阴谋才打算制止的,可惜被宫氏拦下了。

    不过若这件事是真的,沈昭容还没到无可救药的地步,明鸾也不打算对这小姑娘太过刻薄,便冲她点了点头:“跟我来吧,厨房里早就煮着一锅粥呢,还蒸了些米粉,你吃一点吧。赶了半天路,你也饿了吧?”

    沈昭容眼圈一红,低着头柔顺地跟着明鸾到了前头小院中坐下,周姨娘正好拿了一碗热腾腾的粥出来,见状便冲她点点头,转身往屋后去了。沈昭容见状更觉不好意思:“我母亲方才对这位姨娘好象有些误会……”

    明鸾笑笑,进厨房舀了一碗粥、一碟粉出来,将勺子和筷子递到她手中:“你们真以为我们打算把你们一家饿死?算了吧,要真打算这么干,何必那么麻烦?只要由得你们在虎门自生自灭就行了。我听说你们已经在那里待了十来天了?吃不少苦吧?”

    沈昭容哽咽着点了点头,回想起那十多天的情形,就象是做了一场恶梦:“我们是被逼着过去的,到了地方,那些人见父亲拿不动刀枪,便没有好脸色,只叫我们做杂活。父亲天天搬运重物,还要下水捕鱼,动作略慢些,鞭子就下来了,完全不把人当人………………母亲与我天天给那些士兵洗衣裳、做饭、打扫营房,大冬天里,手整天泡在水中,长了冻疮也要继续干活,吃不好,睡不好,连件暖和些的衣裳都没有。姑母病得这样重,还被丢在屋角,盖的也是干草,他们连条被子都不肯给……”说着说着,眼泪就下来了。

    明鸾想起自家过的这几年,却觉得这点辛苦不过切切,自己母女俩何尝没干过这种活?如果沈家人到十天前才觉得这种日子辛苦,那之前那几年他们还真是享福了。她笑了笑,没有说话,心里却硬了几分。

    沈昭容喝了粥,身体暖和起来了,嘴唇也有了血色,看向明鸾的眼中便带了几分感激之意,笑容也亲切了些。她柔声问明鸾:“三妹妹,我……我哥哥先一步到了德庆,不知他眼下在什么地方?”

    而此时在堂屋中,沈儒平也同样问出了这个问题。章寂轻描淡写地道:“至哥儿跟老胡在一起呢,他们眼下在安全的地方,以后的生活我会安排好的,你们不必担心。一会儿我就让老二领你去百户所报道,把该办的事办了,再领了差事,以后你们就好好干活吧。可别偷懒,若你做了什么不好的事,连累了我们家老二的脸面,我绝不会客气!”

    沈儒平听得一怔:“干………干活?”他有些不自在地笑笑,“您老说笑了,我这样的身体………………还能干什么活呢?”他凑近了章放:“我心里实在记挂着那孩子,章二哥还是让我见见他吧?”

    章寂笑了笑,章放与章敞对视一眼,目光中都露出几丝冷意。

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