063 着手
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“小姐！”司杏迎了过去，小心的看了眼析秋：“您……没事吧？”自下午来旺家的走后，六小姐就一直呆在房里，依她对六小姐的了解，必然是有什么事的，可是她又不敢问，如果小姐不愿说，纵然是问也不会得到答案……殢殩獍晓
析秋微笑着道：“这件事回头再和你们说。”她指了指司榴的房间问道：“怎么了？”
“都好几个时辰了，也不说话，蒙着被子一点声儿都没有出！”司杏压着声音，想了想又补充道：“瞧着还是因为福贵的事，平时瞧着她嘻嘻哈哈的闹着，原来心里还真惦记着这事儿，小姐，您看怎么办？”
司榴向来性子直，有什么都摆在脸上，她点头道：“你去把饭端来，我和春雁进去看看她。”
司杏点头应是。
春雁上前几步打起帘子，析秋跨进司榴的房里，就见床上司榴四仰八叉的，被子从脚一直悟到头顶，动也不动的躺在床上，析秋失笑走过去站在炕前头道：“这可是不是司榴的作派，即是心里有事说出来便是，又怎么缩在这里自己折腾自己了。”
哗啦！被子被司榴掀开，露出她红红的眼睛，依旧弯着似月牙一般，嘟着嘴打招呼：“小姐来了。”
春雁搬了椅子放在析秋身后，又忙着沏了茶，析秋坐下看着司榴道：“这是哭过了？”说着忍不住笑了起来。
“小姐，奴婢正伤心呢，您好歹安慰一句，竟是笑开了。”司榴瞪着大眼，一副懊恼的不已，憨态可掬的样子，析秋就笑着捏着她的脸，回头对春雁道：“不知道这副样子，以后嫁了人要怎么做人家妻子，做孩子的母亲。”
春雁也乐了起来，点着头煞有其事的道：“我瞧着小姐还是留她在身边，以后梳了头发做妈妈吧，奴婢瞧着这样的嫁出去，也没的害了人家。”
本是一句玩笑话，却让司榴的眼睛一亮，顿时来了精神：“我怎么没有想到这个。”司榴激动的拍了拍额头，对析秋道：“小姐，我决定到了年纪，我就梳了头发，等您嫁了人，我也像房妈妈那样，做府里的管事妈妈，那得多风光！”
析秋挑着眉头，揶揄道：“哦？那你甘心将福贵让出去？”司榴撇着嘴回道：“有什么舍得不舍得，我们做奴婢的身不由己，主母说什么便是什么，福贵的婚事由他做主，可是我又不能，何必去争这些给小姐添乱。”
析秋叹了口气，摇了摇头道：“亏你想了这么多，还为别人想了，就是没想到自己，一个女人嫁不嫁人不重要，重要的是能掌握自己的命运，我看中来总管也不是因为他的总管位置，而是你嫁去他们家，以后你就是自由身，这比什么都好。”
春雁也默默的垂了头，司榴却犟着脖子道：“奴婢自小进府，早习惯了为奴为为婢的日子，若是真让我去歇着，还不定浑身多受呢。”析秋没有说话，春雁目光一闪，就上去戳着司榴的脑袋：“你这见财就开的脑袋，怎么就没有想到，来总管在府里当差这么多年，里里外外肯定落了不少家当，他又只有福贵一个儿子，这以后可都是你的！”
“真的？”这句话瞬间戳中了司榴的软肋，她一双眼睛几乎都眯成了铜钱样儿去看析秋：“小姐春雁说的是真的？”析秋笑着点头，来总管手里的家当必定不会少。
“这倒好！”司榴笑了起来：“若是我手里有了钱，以后小姐缺什么用什么，我就能出去买了，还能支援些你们。”她说着就满脸的笑又忽然僵了下来。
析秋问道：“好好的，怎么不说了？”
司榴叹了口气，道：“这些都是奴婢想的，眼下福贵可是炙手可热的，就连大太太也上了心，奴婢还是消停消停吧。”
“事情还没定。”析秋笑着道：“大太太虽让来旺家的自己选，可毕竟主仆有别，来旺家的又怎么敢真的去挑，所以才有了今儿这局面，不过这样闹起来也好，大太太能从乱中看出各房的目的，我们为什么不能？！”
春雁司榴一惊，门外司杏也掀了帘子进来，显然听到析秋刚刚的话，也提着食盒站在那里，露出郑重的表情来。
就听析秋道：“大老爷眼见要会永州，按往年的惯例，府里带哪位姨娘陪着，又是带哪些人去服侍，可都要定下来了，可今年却迟迟没有动静，大太太这边忙着宣宁侯太夫人的寿辰，完全可以将丫头们出府的时间推一推，往年也不是没有这样的例子，可大太太今年却迫不及待的将此事提出来，又有福贵这块肉骨头扔出来，她就是要看看，她把府里的水搅浑后，看一看到底哪些人在偷偷做小动作。”
丫头们年纪大了，难保不会有别的想法，在大老爷面前露露脸转了身就提了姨娘，这是多大的脸面，又或者为了自家主子陪去永州的事，上蹿下跳的折腾，这些人大太太不抓出来又怎么会放心。
况且，来旺的身份又很特别，府里谁不知道他最能在大老爷跟前说的上话，若是将自己丫头嫁过去，无疑在府里多了个强力里的靠山，这样的事情大太太又怎么能不在意！
“这件事一时不会定下来，所以我们都要沉住气，旁人如何是旁人的事，我们管好自己便可。”
三个丫头认真的点点头，析秋又对司榴道：“也别饿着了，快去吃了饭，我还有事交代你们。”司榴点头，从床上下去三两下拔完了饭，又擦了嘴猛灌了杯茶：“奴婢吃完了，小姐说吧。”
析秋失笑摇头，无奈的看着司榴，这时门外宋妈妈站在院子里和春柳说话声传了进来：“怎么一个人都没有，小姐也不在房里，是去正房了吗？”
“不知道！”春柳也是满脸的纳闷，春雁就压着声音指了指院子里对析秋道：“小姐，我们要不要出去？”
析秋皱了皱眉，点头道：“你出去看看什么事，就说我在这里歇歇脚，她若是有事就让她先忙着去，不用这里伺候！”
春雁点头出了门，和宋妈妈说了半天，这才掀了帘子进来：“说要进来瞧瞧您，一下午也不见您，心里念着呢！”
司榴噗嗤笑了起来：“得亏她真心念着小姐了，我们可都是死人！”司杏伸手过来拉她，让她省省事儿，司榴一拐胳膊道：“我可没胡说，她说是在这里当差，我看她一天待在正房的时间，可比这里多！”
“随她去吧。”析秋也皱了皱眉头，这个宋妈妈做事倒也不遮着掩着，总比房妈妈那样的好，什么样的事都落在眼里，却还是疑心重重的。
有宋妈妈在，她也省了许多向大太太回禀的事儿。
“都坐吧！我有事和你们说。”待春雁几个都坐了下来，析秋就压着声音，低低的道：“入了夜我带着春雁去姨娘那边，院子里有什么事，你们两个也多留个心。”
三个丫头一脸的疑惑，司榴皱着眉头问道：“小姐怎么忽然想去看望姨娘，可是有什么事？要不让奴婢跑一趟吧，总比您去好的多。”析秋摇头否决道：“我有事要和姨娘商量，你们留在院子里便好，若有人来就说我身体不适，早早睡了……我去去就回。”
几个丫头不再说什么，依次点了点头，司杏道：“小姐放心去吧，这里有我和司榴守着。”其实这里旁人不会来，要防的也是宋妈妈，就怕她看出什么来！
等入了夜，丫头们都拾掇好，司杏故意留了门未锁，待所有人都歇了灯各自歇下，析秋则带着春雁悄悄出了院子，一路从小花园穿过去，西跨院的边上，七八个婆子正缩在院子的后罩房里打牌吃酒，析秋悄无声息的走过去，一路上总算有惊无险的到了东跨院。
守门的婆子一见是析秋，就露出满脸的诧异来，春雁就笑着上前拉着两个婆子的手：“夜里凉，两位妈妈买些酒吃，我们小姐听说大太太要将秀芝姑娘放出去，心里有些不放心，就想过来瞧瞧，可太晚了也不好去打搅太太，待明儿再与太太说了，还劳烦二位妈妈留个门。”
两个婆子眼睛一亮，各自掂了掂手里的银锞子的大小，脸上露出讨好的笑容来：“姑娘说的太见外了，什么劳烦不劳烦的，六小姐是主子，让我们做什么，我们就做什么，给我们脸那是六小姐抬举，我们可不能猪油蒙了心，失了规矩。”两人又朝析秋屈膝行了礼：“小姐尽管去，甭管什么时候，吩咐我们一声便可。”
析秋朝两人笑笑：“辛苦妈妈了。”就由春雁扶着进了院子。
秀芝正在院子里吩咐婆子落锁，突然见到析秋出现在门外，着实吃了一惊，却又立刻露出警惕的表情来，开了门将析秋让进去，又对婆子吩咐道：“你守在这里，警惕些！”婆子垂着头根本不抬，连连称是。
析秋不由感叹，果然府里的个个都是人精。
“六小姐。”秀芝接过春雁的手，扶着析秋往屋里走：“您这么晚来，可是出了什么事？”说着，已经掀了帘子，扶着析秋进了正房。
析秋目光在房里打了个转，朝秀芝微微笑着道：“也没什么要紧的事，只是听府里说大太太过些日子，要将你们几个放出去，我不放心就想着过来瞧瞧。”她不说还好，一说秀芝就红了眼睛，突然跪在析秋的面前，哽咽的道：“求小姐去求求大太太，将奴婢留在府里吧，奴婢舍不得姨娘……”话没说完，就用帕子捂着脸，跪在地上嘤嘤哭了起来。
析秋亲自去扶秀芝：“快起来说。”又掏了帕子给她擦眼泪：“这也是府里历来的规矩，想必大太太也不会轻易去为谁破例，你既到了年纪总不能耽误你的终身，便是出去了，也能求了恩典进府来看姨娘的。”
秀芝哭的更凶：“六小姐有所不知，上个月我娘也过世，家里只有哥哥和嫂子，还有四五个侄儿侄女，就那么大的房子，我就回去也没地儿住，还不如留在府里陪姨娘，再说姨娘这样的性子，换的旁的人服侍我也不放心。”析秋一看她说着说着又有跪下来的趋势，立刻朝春雁使了眼色，让她过去扶着秀芝，她自己则道：“你也别哭，事情到底怎么样，也不是没有办法的，快擦擦眼泪，让姨娘瞧见又该伤心了。”
“秀芝，你在和谁说话？”秀芝这边赶忙擦了眼泪，那边夏姨娘已经听到动静从里面走了出来，看到析秋一愣：“六小姐？”
析秋松开秀芝上去扶着夏姨娘，眉眼都是笑：“姨娘。”夏姨娘握着她的手，又露出紧张的样子来：“这么晚来，可是出了什么事？是不是七少爷他？”
“姨娘……”析秋打断夏姨娘的话：“我不过突然很想您，就过来见见您罢了，什么都还没说，你就想的这样多。”夏姨娘脸上表情一松，露出满眼的喜悦：“没事就好，没事就好。”又拉着析秋上下看了一遍，皱着眉头道：“这才几日不见，你怎么又瘦了些。”
“好了，好了！”析秋拉住她不停打量的动作：“我一路走过来可是不轻松，姨娘打算让我一直站在这里？”夏姨娘看着析秋难得露出撒娇的表情来，满心的欢喜，回头对秀芝道：“去给六小姐泡杯龙井，再把下午那碟酥糖拿来。”
秀芝屈膝应了出了门，春雁就站在卧室的外面，守着门。
“姨娘这几日可好？”析秋和夏姨娘并肩坐在炕上，搂着夏姨娘的胳膊笑着问道。
夏姨娘爱怜的握着她的手，点头道：“我过的很好，就是从庙里回来，还有些不适应，住了些日子，到觉得还是庙里好，清净。”若不是有六小姐，七少爷记挂，她真的想此生伺候佛祖，青灯相伴了此一生了。
“你若想礼佛，就让人在家里设个佛堂，再不济弄个佛龛也是可以的。”人有了信仰也有了精神支柱，可能也就不会再胡思乱想了。
夏姨娘却摆手道：“这事并不着急，何必添这麻烦事。”府里的事都要大太太点头才能去做，她还是多一事不如少一事的好，析秋明白她的意思，也不再提这件事，这时秀芝把茶端了进来，有些犹豫的去看析秋和夏姨娘，最终又掀了帘子出去。
等她出去，析秋就问道：“秀芝的事，姨娘有什么打算？”秀芝为人敦厚又很老实，进府后就一直服侍夏姨娘，本本分分又很忠心，正如秀芝自己说的，换个人来服侍，确实不放心。
“大太太的决定，我又怎么能去左右。”夏姨娘叹了口气，眼底满是无奈：“况且，她年纪大了，终究是要出府，即是这样不如早点出去也好寻个人家嫁了，跟着我在府里，也只有委屈的份。”
析秋略沉吟了片刻，抬眼看着夏姨娘道：“她刚刚也说了不愿出去，家里恐怕也没人为她操心婚事，既然她想留下，也不是没有可能的。”夏姨娘一怔，就问道：“你要去求太太？太太自武进伯的事后，对你就不如从前，你不能因此得罪了太太，秀芝的事你不用操心，我这些年也为她存了些嫁妆，总能寻户好人家的。”
析秋按着夏姨娘的手道：“我不是这个意思，丫头大了出府是旧历，纵是紫鹃，大太太也不会因此就破了例，我的意思是，若是秀芝决心想要留下来，那就让她梳了头发，唯有这样才有可能。”
她并非真的想让秀芝梳了头，只是眼下她还没有能力保护夏姨娘，有秀芝在她也能安心不少，等过几年找了机会，再将她放出去，大周也没有哪条律例说女子梳头后不能嫁人之说！
夏姨娘皱着眉头，想否决析秋的说法，可又找不出更好的办法来，这时门帘子一动，就见秀芝从外面冲了进来，跪在夏姨娘和析秋的脚边：“六小姐，不瞒您说，奴婢正有这个想法，只是怕姨娘责怪就一直没敢说，我今儿已经和素锦约好了，若是大太太让我们走，我们就一起梳了头！”她又目光诚恳的看着夏姨娘道：“姨娘，奴婢刚刚进府时，姨娘对奴婢粗手粗脚从来都是笑面以对，不打不罚，府里的丫头人人羡慕我，说我跟了个好主子，奴婢心里也暗暗发誓，这一辈子只要跟在姨娘身边一日，就全心全力服侍您。若是以前姨娘得宠，身边的人也不缺，奴婢也能放心出去，可眼下，奴婢说句不敬的话，这府里除了六小姐和七少爷，哪还有人真心待姨娘，所以奴婢不能走！”
夏姨娘已经泪流满面，她抱着秀芝哽咽着道：“傻孩子！”
析秋也红了眼睛，她去将夏姨娘扶起来，又去拉秀芝：“快都别哭了，既然秀芝也有这样的想法，那就商量着怎么做，这么哭着解决不了问题，也没的伤了身体。”她替夏姨娘擦着眼泪，又扶着她坐回炕上：“秀芝说的在理，我和七弟如今也没有能力照顾你，有秀芝在我也能放心不少，姨娘就听秀芝一次，留了她在身边罢，您也不用担心她将来，等过两年七弟大些，再求了太太放她出去，仔细寻户人家也未尝不可。”
夏姨娘不说话，秀芝连连点头：“六小姐让奴婢怎么做尽管说，奴婢听您的。”
析秋想到来旺家的说的事儿，她很想问夏姨娘到底有没有这样的事，可是夏姨娘看着柔弱，自尊心却是很强，这样的事情说出来，定会伤了她的心，想要解开她和大老爷之间的结，如今看来也只能从大老爷身上着手。
只是这件事，却要委屈秀芝了，想到这里她就拉着秀芝的手，眼里露出淡淡的愧疚：“为了姨娘，委屈你了！”
秀芝笑着摇头：“奴婢没有关系。”
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“太太，府里到了年纪的加上紫鹃和紫珠一共是七位。”房妈妈拿出几个丫头的卖身契，放在桌面上，又道：“紫鹃，紫珠太太另有打算，只是素锦，彩陶和秀芝只怕不好办，这三个人可都是三个姨娘身边贴身服侍的。”恐怕又要闹一场才罢休。
大太太目光随意扫了眼几人的卖身契，挑着眉头道：“既是老人，就该知道府里的规矩，该怎么做按规矩办，再说，这也是府里的恩典，她们也只有谢恩的份。”
话是这么说没有错，房妈妈也知道大太太醉翁之意不在酒，但夏姨娘和梅姨娘还好说，罗姨娘一向和素锦亲近，只怕不好处理。
“这件事你也别管，谁要闹便闹去！”她就是要看看，各自都在动什么心思，打的什么主意，她顿了一顿又道：“来旺家的可有说什么？”
房妈妈收了卖身契，又一一放进匣子里，坐在大太太脚边的绣凳上，方回道：“到是没说什么，只是说一切凭大太太做主。”她想到来旺家满脸笑容，但却丝毫没有担忧之色的样子，又道：“不过奴婢瞧着她那样子，怕是心里早就有了人选。”
大太太就似笑非笑的道：“有又如何，这府里的事还轮不到她来做主，便是求了我的事，那便由我做主，以为大老爷在就行？”也不想想，这么些年大老爷何时对府里的庶务上过心！
“你稍后去看看几位小姐在做什么，太夫人的衣裳做的怎么样了，六小姐那边也该动手绣花了，也不过十来日的时间，也催催她们别拖着了。”房妈妈点头应是，大太太又不放心的嘱咐道：“也让针线班子上照着样子备一套，再去寻寻，我记得大老爷前些年得了副卢柏章的字收在库房里，你也取出来备着，免得到时候手忙脚乱的找。”
房妈妈就带着小丫头出了门，正好碰到端着糕点的彩陶，一见到房妈妈彩陶就露出笑脸迎了过来，朝她行了礼又笑道：“奴婢正要去寻妈妈的，赶巧在这里碰上您了。”
“姑娘什么事？”房妈妈也是满脸的笑，昨日彩陶就端了糕点来，还特意给她也照着大太太的份送了一份，她一时到也没多想，但今儿这么巧又碰上了，到让她忽然明白了，清楚了她这突然献来的殷勤，目的是什么！
“奴婢一早上亲手做了盘酥糖粉蒸糕，知道妈妈不爱吃甜，里面就放了少许的糖，妈妈忙了一上午也吃些垫垫肚子。”说着就将食盒递给房妈妈身后跟着的小丫头：“还希望妈妈不要嫌弃。”
“这怎么好意思，总是麻烦姑娘给我这婆子做吃食。”房妈妈目光在食盒上转了一圈，又笑道：“姑娘即是做了，让小丫头跑一趟便罢，何必亲自送来，梅姨娘那边事情也多，姑娘有是得力的，可不能耽误梅姨娘的事儿了。”
彩陶暗暗嘀咕房妈妈真不愧是大太太身边的人，这说出来的话滴水不漏，面上却是笑道：“瞧妈妈说的，奴婢哪能耽误正事，不过眼下奴婢事情也真是不多了……”说着，站在智荟苑的门口，就掏出帕子哭了起来。
房妈妈目光一闪，就问道：“姑娘这是怎么了？好好的怎么又哭了。”
“奴婢的苦无处诉啊！”彩陶哭的我见尤怜，用帕子压着眼角：“太太的旨意下了，奴婢也知道太太是按府里的规矩办，本无可非议的事，更何况这样的事也轮不上奴婢说话，只是奴婢自小在府里长大，虽不如心竹是家生子，也不如妈妈时间长，可对府里的感情却不比旁人少，奴婢一想到要离开这里，心里就难受的紧，恨不得一头撞死在这里，可又怕惊着主子到是我的罪过了。”她说着一顿，泪眼朦胧的去看房妈妈：“妈妈是太太身边唯一能说的上话的，求妈妈替我说说好话，奴婢愿意在府里当牛做马，只求太太不要把奴婢放出去就行。”
“秀芝姑娘快别哭了，说句不当说的，这府里的规矩都是太夫人立的，纵是大太太也是没有办法的，何况是我这么个老婆子了。”
彩陶目光一怔，暗道一声老婆子奸猾，这府里的事不是大太太做主，难道还是姨娘做主不成，不过她的心思不是和房妈妈讨论这件事，自是低头哭着道：“奴婢知道妈妈的意思，只是奴婢实在舍不得离开，还望妈妈帮奴婢求求大太太，奴婢这辈子给大太太当牛做马报答她大恩大德。”
当牛做马？房妈妈就勉为其难的点点头：“好，那我去和大太太说说，管用不管用，姑娘也别抱多大的希望，最后还是要看大太太的意思。”
彩陶点头不迭：“只要妈妈肯帮忙，就一定有希望。”
房妈妈朝她微微点头，示意小丫头提着食盒，就原地转了身又重新进了智荟苑。
待房妈妈和彩陶各自离开，紫鹃的身影就出现在游廊上，见左右无人便转了身去房里提了壶热水，抬脚就进了正房里，隔着帘子大太太和房妈妈正在稍间说的话，断断续续传了出来，她提着热水站在帘子外。
“谅她也没那胆子，不过背着我做点小动作！异想天开想把彩陶嫁给福贵，好让她能在大老爷面前说的上话，亏她能想的出来！”大太太含着嘲讽的声音毫不留情的说着梅姨娘，紫鹃静静听着，心却是渐渐沉了下来。
“这件事你也别急着回她，我倒要看看，她还有什么后招，想去永州，也不看看自己现在是什么样子。”
房妈妈没有说话，大太太就道：“紫鹃那边，回头你也稍微提一提，免得临了去说，又惹出别的乱子来，还有……那汤别忘了给她喝。”
紫鹃听着冷汗就从后背上冒了出来，湿了中衣她却毫无所觉，脸色煞白的从正厅里走了出来。
她和秀芝素锦一起进的府，她运气好分在正房，熬了这么多年才升了一等的丫头，为此，当年她不惜装病，才让大太太将紫环送去了永州，而她留在府里替了紫环的位子，每个月月例银子自五百钱升到一两，家里的也终于在她帮衬下好转了，本以为大太太器重她，怎么说也要留她几年，她也不着急出府嫁人，出去了还不是受穷，宁愿呆在府里一辈子，她也不能再回去忍饥挨饿，过着有上顿没下顿的日子。
原以为，大太太提到福贵时，是有意将她配给福贵，她暗暗高兴了两天，素锦和秀芝来找她哭诉，她陪着哭安慰她们的时候心里也暗暗庆幸，她的未来至少不会那么糟糕，没想到大太太非但没有打算将她许给福贵，而是要让她随大老爷去永州。
若是她愿意，一年前她就已经是府里的姨娘了，又何必等到今天。
最让她心寒的便是，大太太竟是要让房妈妈给她灌药，灌什么药？紫环临走前的那个晚上，她可是亲眼见过房妈妈的手段，那种药又凶又毒，但凡喝下去，这一辈子她就再也不可能怀有子嗣。
紫鹃双腿发软的回了自己房间，软软的坐在了地上，眼里尽是空洞与绝望。
到了下午，大老爷自朝里回来，脸上仿佛少了些阴霾，他直接进了智荟苑，在正厅坐下，大太太听说大老爷来了，就立刻迎了出来，让房妈妈泡了茶就迫不及待的问道：“可是朝里有什么事？”
大老爷慢慢啜了口茶，朝大太太看了过来：“任职文书圣上批了，不过这两日就会送到府里来。”
大太太心里一凉，脸上的表情也随之变的不自然起来，大老爷又道：“这两日我会去和同僚拜别，不在府里，你若有事便让人去找我。”
大太太不说话，僵硬的表情仿佛在酝酿着情绪，她把茶盅放在桌面上，压着声音问道：“老爷果真是要去永州？”尽管早就知道大老爷的决定，可真到了这样的时候，大太太心里压抑了十几年的怒火还是忍不住发了出来：“二老爷苦口婆心的劝，大姑爷也几次三番的上门，为什么老爷竟这般固执呢。妾身知道老爷向来考虑周到，您这么做自有您的用意，可是朝堂里的事，自古以来不都是如此，你争我夺赌的凭的就是各自的眼见，老爷不去试试，又怎么能断定结局？！府里的事妾身有时也想和您商量，华儿的身体，慎之的婚事，就连四丫头也眼见到了谈婚伦嫁的年纪，三丫头明年就要出嫁，这一桩桩的事妾身都需要老爷定夺……”
大太太激动的说着，房妈妈一见她这样，立刻挥退了丫头，自己也随之退了出去。
“我知道老爷这些日子睡在书房，心里定是对妾身生出了埋怨，说句不敬的话，老爷埋怨妾身，妾身又何尝不埋怨老爷！”
大老爷面色黯淡了些许，端着茶盅慢条斯理的喝了口茶，直到大太太说完，他才抬起眼来去看大太太，目光一闪微微叹了口气道：“这些年确实委屈你了。”他慢慢走了过来，去握大太太的手：“朝堂的事各人看法不同，也是常见，老二的决定我现在不敢说什么，但若要让我也和他一样，这却是不能够的，如今两方势力争斗日趋渐甚，我若不能独善其身，回避便是最好的方法。”他顿了顿又道：“慎之明年也要自翰林院散馆了，若是我们一门三个人都在京城，也未免太招摇了些。”
这些大太太心里都明白，她发了一阵火，心里也觉得舒服了许多，擦了眼泪她点头道：“既然老爷已经做了决定，那便按您的意思去做，妾身还是会和以前一样，打理好家里的事，老爷安心赴任便可。”
大老爷露出欣慰的表情来，大太太目光一转又道：“任职书下来，老爷就要启程，我这两日就给您准备带过去的东西。”她顿了一顿又道：“老爷的衣食起居，都需要人打理，丫头婆子粗手粗脚自是不顺心的，妾身还是依照往年，在府里给您挑一个带去吧。”
大老爷略皱了皱眉，有些不悦道：“这事你看着办吧。”
大太太就露出丝笑容来。
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大老爷任职的事，在府里传了开来时，析秋正坐在炕头上绣着第二片海棠花，听司榴说过，头也没有抬只淡淡嗯了一声，司榴则是满脸的无奈：“大老爷才回来这几天就要走了，也不多呆几日。”
析秋也想他能多待几日，能让佟敏之多些和他接触的机会。
到了晚上，大太太房里的紫鹃亲自来了，说是大太太让几位小姐并着少爷，去正院吃晚饭。
析秋放下手里的绣绷，简单的梳洗过后，换了件湖绿色的褙子，并着月白的挑线裙子，小小巧巧的绣鞋在裙底若隐若现，她满意的看了眼头上的点翠朱钗和两朵绒花，笑着点头道：“司榴的手艺越发好了。”
司榴毫不谦虚的学着析秋点点头道：“奴婢也这么觉得。”
析秋失笑，带着她和司杏去了正院，刚刚进门，就在院门口见到和佟慎之并肩而来的佟敏之，一见到析秋，佟敏之立刻目露欣喜，调皮的朝她眨眨眼睛，析秋朝佟慎之福了福喊了声：“大哥哥。”佟慎之微微点头，算是打了招呼，析秋又去看一身深蓝短卦的佟敏之，小声问道：“怎么穿成这样，我给你做的那件道袍呢。”
佟敏之看了眼走在前面的佟慎之，吐了吐舌头道：“紫霞说我穿这件好看，颜色深显得稳重。”
析秋正要说话，这时佟析砚和佟析玉也从另外一边走了过来，见到析秋，佟析砚笑着迎了过来：“怎么也不等等我，我正有话想和你说呢。”
析秋挑着眉问道：“什么事？”
佟析砚觑了一眼佟析玉，挨着析秋的耳边道：“他来信了。”析秋一惊，诧异的问道：“他到福建了？”算算日子，应该不会这么快才是。
“有话进去再去。”忽然，佟慎之停了下了脚步，回头看着她们，声音的沉沉的打断她们的对话。
佟析砚就缩缩脖子，朝佟慎之屈膝行了礼，又去挽着析秋小声道：“待会去我那里，我细细和你说。”
析秋微微点头，这边佟析玉也走了过来，和佟慎之和佟敏之互相见了礼，四个人相伴着进来正房。
大老爷，大太太并着徐天青已经坐在正厅里，四个人依次进门，和大老爷，大太太行了礼，又和徐天青各自见了礼，这才按照齿序坐在椅子上。
除了几位姨娘，一家人的聚会，独独缺了佟析言，析秋叹气，真不知佟析言这门亲事结的，是高攀还是低嫁！
“人都到齐了，传饭吧！”
大太太就吩咐房妈妈摆饭，丫鬟们端着菜进进出出，不一会房妈妈就出来道：“饭摆好，请老爷太太入席。”说完，又亲自去扶大太太，一行人移到次间去吃饭。
桌子坐着有些挤，大太太看着皱了皱眉，就对房妈妈道：“不是备了两桌吗？去把另外一张桌子一起摆了。”
房妈妈看了大老爷一眼，小声道：“老爷吩咐的，只让摆一桌，说不过吃个饭，坐在一起也热闹些。”
大太太便没有再说什么。
六荤四素并着汤羹骨碟满满挤了一桌子，一家人安静的吃了饭，房妈妈就撤了桌面，大家又移回到正厅去喝茶，大老爷端着茶杯，目光一一看了众儿女一遍，便道：“吏部的文书也定，我不过几日就要回永州，你们也都大了，在府里要多帮衬帮衬你们的母亲。”
佟慎之显然早就知道这个结果，并未表现出半分惊讶之色，唯一吃惊的当属佟敏之了，他张着嘴巴脱口而出的问道：“那父亲何时回来？”话一出口，他就后悔的想要咬掉舌头，当着这么多人的面，若是大老爷不理他，这个台阶他要怎么下。
大老爷果然没有说话。
大太太目光就落在佟敏之身上，其它几人也去看佟敏之，就见佟敏之渐渐脸红了起来，垂着头尴尬的坐在椅子上，如坐针毡。
析秋皱了皱眉，正要去为佟敏之解围，大老爷却是突然开了口，他看着佟敏之回道：“三年。”说完去喝了口茶，又忽然想到什么，补充道：“大周官员任职律例有明确规定，闲暇时可翻一翻，若是你那里没有，便去我书房取。”
佟敏之几乎高兴的跳了起来，他双手互相握着，析秋几乎感受到他用了多大的力气，手臂上的红印搀着血丝赫然显目，她心疼的无以复加，很想打消佟敏之对大老爷的期待，可是她不能，这是他的父亲，她没有权利这么做。
大太太诧异的去看大老爷，这还是这么几年，大老爷第一次去在意佟敏之的感受。
到底发生了什么事，让大老爷对佟敏之的态度有所改观？
徐天青见佟敏之紧张的说不出来，就笑着走到佟敏之身边坐下，揽了他的肩膀，笑着对大老爷道：“七弟年纪虽小，但功课却是相当好，昨日还听三表弟说，赵先生夸七弟字写的好。”
大老爷眉梢一挑，去看佟敏之，佟敏之紧张的脸都白了，支支吾吾的回道：“也没夸……夸我，我……我字写的不好。”
“七表弟不用谦虚。”徐天青笑着道：“你的字我也是见过的，颜体都快赶上我了。”佟慎之看了析秋一眼，见她眉眼认真的看着佟敏之，他微微皱了皱，朝佟敏之问道：“功课学到哪里了？道德经先生可说了？”
大太太狠狠的皱起了眉头。
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哎呀，今天迟更了…如果让你等了，是我的错~群么么~
“小姐！”司杏迎了过去，小心的看了眼析秋：“您……没事吧？”自下午来旺家的走后，六小姐就一直呆在房里，依她对六小姐的了解，必然是有什么事的，可是她又不敢问，如果小姐不愿说，纵然是问也不会得到答案……殢殩獍晓
析秋微笑着道：“这件事回头再和你们说。”她指了指司榴的房间问道：“怎么了？”
“都好几个时辰了，也不说话，蒙着被子一点声儿都没有出！”司杏压着声音，想了想又补充道：“瞧着还是因为福贵的事，平时瞧着她嘻嘻哈哈的闹着，原来心里还真惦记着这事儿，小姐，您看怎么办？”
司榴向来性子直，有什么都摆在脸上，她点头道：“你去把饭端来，我和春雁进去看看她。”
司杏点头应是。
春雁上前几步打起帘子，析秋跨进司榴的房里，就见床上司榴四仰八叉的，被子从脚一直悟到头顶，动也不动的躺在床上，析秋失笑走过去站在炕前头道：“这可是不是司榴的作派，即是心里有事说出来便是，又怎么缩在这里自己折腾自己了。”
哗啦！被子被司榴掀开，露出她红红的眼睛，依旧弯着似月牙一般，嘟着嘴打招呼：“小姐来了。”
春雁搬了椅子放在析秋身后，又忙着沏了茶，析秋坐下看着司榴道：“这是哭过了？”说着忍不住笑了起来。
“小姐，奴婢正伤心呢，您好歹安慰一句，竟是笑开了。”司榴瞪着大眼，一副懊恼的不已，憨态可掬的样子，析秋就笑着捏着她的脸，回头对春雁道：“不知道这副样子，以后嫁了人要怎么做人家妻子，做孩子的母亲。”
春雁也乐了起来，点着头煞有其事的道：“我瞧着小姐还是留她在身边，以后梳了头发做妈妈吧，奴婢瞧着这样的嫁出去，也没的害了人家。”
本是一句玩笑话，却让司榴的眼睛一亮，顿时来了精神：“我怎么没有想到这个。”司榴激动的拍了拍额头，对析秋道：“小姐，我决定到了年纪，我就梳了头发，等您嫁了人，我也像房妈妈那样，做府里的管事妈妈，那得多风光！”
析秋挑着眉头，揶揄道：“哦？那你甘心将福贵让出去？”司榴撇着嘴回道：“有什么舍得不舍得，我们做奴婢的身不由己，主母说什么便是什么，福贵的婚事由他做主，可是我又不能，何必去争这些给小姐添乱。”
析秋叹了口气，摇了摇头道：“亏你想了这么多，还为别人想了，就是没想到自己，一个女人嫁不嫁人不重要，重要的是能掌握自己的命运，我看中来总管也不是因为他的总管位置，而是你嫁去他们家，以后你就是自由身，这比什么都好。”
春雁也默默的垂了头，司榴却犟着脖子道：“奴婢自小进府，早习惯了为奴为为婢的日子，若是真让我去歇着，还不定浑身多受呢。”析秋没有说话，春雁目光一闪，就上去戳着司榴的脑袋：“你这见财就开的脑袋，怎么就没有想到，来总管在府里当差这么多年，里里外外肯定落了不少家当，他又只有福贵一个儿子，这以后可都是你的！”
“真的？”这句话瞬间戳中了司榴的软肋，她一双眼睛几乎都眯成了铜钱样儿去看析秋：“小姐春雁说的是真的？”析秋笑着点头，来总管手里的家当必定不会少。
“这倒好！”司榴笑了起来：“若是我手里有了钱，以后小姐缺什么用什么，我就能出去买了，还能支援些你们。”她说着就满脸的笑又忽然僵了下来。
析秋问道：“好好的，怎么不说了？”
司榴叹了口气，道：“这些都是奴婢想的，眼下福贵可是炙手可热的，就连大太太也上了心，奴婢还是消停消停吧。”
“事情还没定。”析秋笑着道：“大太太虽让来旺家的自己选，可毕竟主仆有别，来旺家的又怎么敢真的去挑，所以才有了今儿这局面，不过这样闹起来也好，大太太能从乱中看出各房的目的，我们为什么不能？！”
春雁司榴一惊，门外司杏也掀了帘子进来，显然听到析秋刚刚的话，也提着食盒站在那里，露出郑重的表情来。
就听析秋道：“大老爷眼见要会永州，按往年的惯例，府里带哪位姨娘陪着，又是带哪些人去服侍，可都要定下来了，可今年却迟迟没有动静，大太太这边忙着宣宁侯太夫人的寿辰，完全可以将丫头们出府的时间推一推，往年也不是没有这样的例子，可大太太今年却迫不及待的将此事提出来，又有福贵这块肉骨头扔出来，她就是要看看，她把府里的水搅浑后，看一看到底哪些人在偷偷做小动作。”
丫头们年纪大了，难保不会有别的想法，在大老爷面前露露脸转了身就提了姨娘，这是多大的脸面，又或者为了自家主子陪去永州的事，上蹿下跳的折腾，这些人大太太不抓出来又怎么会放心。
况且，来旺的身份又很特别，府里谁不知道他最能在大老爷跟前说的上话，若是将自己丫头嫁过去，无疑在府里多了个强力里的靠山，这样的事情大太太又怎么能不在意！
“这件事一时不会定下来，所以我们都要沉住气，旁人如何是旁人的事，我们管好自己便可。”
三个丫头认真的点点头，析秋又对司榴道：“也别饿着了，快去吃了饭，我还有事交代你们。”司榴点头，从床上下去三两下拔完了饭，又擦了嘴猛灌了杯茶：“奴婢吃完了，小姐说吧。”
析秋失笑摇头，无奈的看着司榴，这时门外宋妈妈站在院子里和春柳说话声传了进来：“怎么一个人都没有，小姐也不在房里，是去正房了吗？”
“不知道！”春柳也是满脸的纳闷，春雁就压着声音指了指院子里对析秋道：“小姐，我们要不要出去？”
析秋皱了皱眉，点头道：“你出去看看什么事，就说我在这里歇歇脚，她若是有事就让她先忙着去，不用这里伺候！”
春雁点头出了门，和宋妈妈说了半天，这才掀了帘子进来：“说要进来瞧瞧您，一下午也不见您，心里念着呢！”
司榴噗嗤笑了起来：“得亏她真心念着小姐了，我们可都是死人！”司杏伸手过来拉她，让她省省事儿，司榴一拐胳膊道：“我可没胡说，她说是在这里当差，我看她一天待在正房的时间，可比这里多！”
“随她去吧。”析秋也皱了皱眉头，这个宋妈妈做事倒也不遮着掩着，总比房妈妈那样的好，什么样的事都落在眼里，却还是疑心重重的。
有宋妈妈在，她也省了许多向大太太回禀的事儿。
“都坐吧！我有事和你们说。”待春雁几个都坐了下来，析秋就压着声音，低低的道：“入了夜我带着春雁去姨娘那边，院子里有什么事，你们两个也多留个心。”
三个丫头一脸的疑惑，司榴皱着眉头问道：“小姐怎么忽然想去看望姨娘，可是有什么事？要不让奴婢跑一趟吧，总比您去好的多。”析秋摇头否决道：“我有事要和姨娘商量，你们留在院子里便好，若有人来就说我身体不适，早早睡了……我去去就回。”
几个丫头不再说什么，依次点了点头，司杏道：“小姐放心去吧，这里有我和司榴守着。”其实这里旁人不会来，要防的也是宋妈妈，就怕她看出什么来！
等入了夜，丫头们都拾掇好，司杏故意留了门未锁，待所有人都歇了灯各自歇下，析秋则带着春雁悄悄出了院子，一路从小花园穿过去，西跨院的边上，七八个婆子正缩在院子的后罩房里打牌吃酒，析秋悄无声息的走过去，一路上总算有惊无险的到了东跨院。
守门的婆子一见是析秋，就露出满脸的诧异来，春雁就笑着上前拉着两个婆子的手：“夜里凉，两位妈妈买些酒吃，我们小姐听说大太太要将秀芝姑娘放出去，心里有些不放心，就想过来瞧瞧，可太晚了也不好去打搅太太，待明儿再与太太说了，还劳烦二位妈妈留个门。”
两个婆子眼睛一亮，各自掂了掂手里的银锞子的大小，脸上露出讨好的笑容来：“姑娘说的太见外了，什么劳烦不劳烦的，六小姐是主子，让我们做什么，我们就做什么，给我们脸那是六小姐抬举，我们可不能猪油蒙了心，失了规矩。”两人又朝析秋屈膝行了礼：“小姐尽管去，甭管什么时候，吩咐我们一声便可。”
析秋朝两人笑笑：“辛苦妈妈了。”就由春雁扶着进了院子。
秀芝正在院子里吩咐婆子落锁，突然见到析秋出现在门外，着实吃了一惊，却又立刻露出警惕的表情来，开了门将析秋让进去，又对婆子吩咐道：“你守在这里，警惕些！”婆子垂着头根本不抬，连连称是。
析秋不由感叹，果然府里的个个都是人精。
“六小姐。”秀芝接过春雁的手，扶着析秋往屋里走：“您这么晚来，可是出了什么事？”说着，已经掀了帘子，扶着析秋进了正房。
析秋目光在房里打了个转，朝秀芝微微笑着道：“也没什么要紧的事，只是听府里说大太太过些日子，要将你们几个放出去，我不放心就想着过来瞧瞧。”她不说还好，一说秀芝就红了眼睛，突然跪在析秋的面前，哽咽的道：“求小姐去求求大太太，将奴婢留在府里吧，奴婢舍不得姨娘……”话没说完，就用帕子捂着脸，跪在地上嘤嘤哭了起来。
析秋亲自去扶秀芝：“快起来说。”又掏了帕子给她擦眼泪：“这也是府里历来的规矩，想必大太太也不会轻易去为谁破例，你既到了年纪总不能耽误你的终身，便是出去了，也能求了恩典进府来看姨娘的。”
秀芝哭的更凶：“六小姐有所不知，上个月我娘也过世，家里只有哥哥和嫂子，还有四五个侄儿侄女，就那么大的房子，我就回去也没地儿住，还不如留在府里陪姨娘，再说姨娘这样的性子，换的旁的人服侍我也不放心。”析秋一看她说着说着又有跪下来的趋势，立刻朝春雁使了眼色，让她过去扶着秀芝，她自己则道：“你也别哭，事情到底怎么样，也不是没有办法的，快擦擦眼泪，让姨娘瞧见又该伤心了。”
“秀芝，你在和谁说话？”秀芝这边赶忙擦了眼泪，那边夏姨娘已经听到动静从里面走了出来，看到析秋一愣：“六小姐？”
析秋松开秀芝上去扶着夏姨娘，眉眼都是笑：“姨娘。”夏姨娘握着她的手，又露出紧张的样子来：“这么晚来，可是出了什么事？是不是七少爷他？”
“姨娘……”析秋打断夏姨娘的话：“我不过突然很想您，就过来见见您罢了，什么都还没说，你就想的这样多。”夏姨娘脸上表情一松，露出满眼的喜悦：“没事就好，没事就好。”又拉着析秋上下看了一遍，皱着眉头道：“这才几日不见，你怎么又瘦了些。”
“好了，好了！”析秋拉住她不停打量的动作：“我一路走过来可是不轻松，姨娘打算让我一直站在这里？”夏姨娘看着析秋难得露出撒娇的表情来，满心的欢喜，回头对秀芝道：“去给六小姐泡杯龙井，再把下午那碟酥糖拿来。”
秀芝屈膝应了出了门，春雁就站在卧室的外面，守着门。
“姨娘这几日可好？”析秋和夏姨娘并肩坐在炕上，搂着夏姨娘的胳膊笑着问道。
夏姨娘爱怜的握着她的手，点头道：“我过的很好，就是从庙里回来，还有些不适应，住了些日子，到觉得还是庙里好，清净。”若不是有六小姐，七少爷记挂，她真的想此生伺候佛祖，青灯相伴了此一生了。
“你若想礼佛，就让人在家里设个佛堂，再不济弄个佛龛也是可以的。”人有了信仰也有了精神支柱，可能也就不会再胡思乱想了。
夏姨娘却摆手道：“这事并不着急，何必添这麻烦事。”府里的事都要大太太点头才能去做，她还是多一事不如少一事的好，析秋明白她的意思，也不再提这件事，这时秀芝把茶端了进来，有些犹豫的去看析秋和夏姨娘，最终又掀了帘子出去。
等她出去，析秋就问道：“秀芝的事，姨娘有什么打算？”秀芝为人敦厚又很老实，进府后就一直服侍夏姨娘，本本分分又很忠心，正如秀芝自己说的，换个人来服侍，确实不放心。
“大太太的决定，我又怎么能去左右。”夏姨娘叹了口气，眼底满是无奈：“况且，她年纪大了，终究是要出府，即是这样不如早点出去也好寻个人家嫁了，跟着我在府里，也只有委屈的份。”
析秋略沉吟了片刻，抬眼看着夏姨娘道：“她刚刚也说了不愿出去，家里恐怕也没人为她操心婚事，既然她想留下，也不是没有可能的。”夏姨娘一怔，就问道：“你要去求太太？太太自武进伯的事后，对你就不如从前，你不能因此得罪了太太，秀芝的事你不用操心，我这些年也为她存了些嫁妆，总能寻户好人家的。”
析秋按着夏姨娘的手道：“我不是这个意思，丫头大了出府是旧历，纵是紫鹃，大太太也不会因此就破了例，我的意思是，若是秀芝决心想要留下来，那就让她梳了头发，唯有这样才有可能。”
她并非真的想让秀芝梳了头，只是眼下她还没有能力保护夏姨娘，有秀芝在她也能安心不少，等过几年找了机会，再将她放出去，大周也没有哪条律例说女子梳头后不能嫁人之说！
夏姨娘皱着眉头，想否决析秋的说法，可又找不出更好的办法来，这时门帘子一动，就见秀芝从外面冲了进来，跪在夏姨娘和析秋的脚边：“六小姐，不瞒您说，奴婢正有这个想法，只是怕姨娘责怪就一直没敢说，我今儿已经和素锦约好了，若是大太太让我们走，我们就一起梳了头！”她又目光诚恳的看着夏姨娘道：“姨娘，奴婢刚刚进府时，姨娘对奴婢粗手粗脚从来都是笑面以对，不打不罚，府里的丫头人人羡慕我，说我跟了个好主子，奴婢心里也暗暗发誓，这一辈子只要跟在姨娘身边一日，就全心全力服侍您。若是以前姨娘得宠，身边的人也不缺，奴婢也能放心出去，可眼下，奴婢说句不敬的话，这府里除了六小姐和七少爷，哪还有人真心待姨娘，所以奴婢不能走！”
夏姨娘已经泪流满面，她抱着秀芝哽咽着道：“傻孩子！”
析秋也红了眼睛，她去将夏姨娘扶起来，又去拉秀芝：“快都别哭了，既然秀芝也有这样的想法，那就商量着怎么做，这么哭着解决不了问题，也没的伤了身体。”她替夏姨娘擦着眼泪，又扶着她坐回炕上：“秀芝说的在理，我和七弟如今也没有能力照顾你，有秀芝在我也能放心不少，姨娘就听秀芝一次，留了她在身边罢，您也不用担心她将来，等过两年七弟大些，再求了太太放她出去，仔细寻户人家也未尝不可。”
夏姨娘不说话，秀芝连连点头：“六小姐让奴婢怎么做尽管说，奴婢听您的。”
析秋想到来旺家的说的事儿，她很想问夏姨娘到底有没有这样的事，可是夏姨娘看着柔弱，自尊心却是很强，这样的事情说出来，定会伤了她的心，想要解开她和大老爷之间的结，如今看来也只能从大老爷身上着手。
只是这件事，却要委屈秀芝了，想到这里她就拉着秀芝的手，眼里露出淡淡的愧疚：“为了姨娘，委屈你了！”
秀芝笑着摇头：“奴婢没有关系。”
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“太太，府里到了年纪的加上紫鹃和紫珠一共是七位。”房妈妈拿出几个丫头的卖身契，放在桌面上，又道：“紫鹃，紫珠太太另有打算，只是素锦，彩陶和秀芝只怕不好办，这三个人可都是三个姨娘身边贴身服侍的。”恐怕又要闹一场才罢休。
大太太目光随意扫了眼几人的卖身契，挑着眉头道：“既是老人，就该知道府里的规矩，该怎么做按规矩办，再说，这也是府里的恩典，她们也只有谢恩的份。”
话是这么说没有错，房妈妈也知道大太太醉翁之意不在酒，但夏姨娘和梅姨娘还好说，罗姨娘一向和素锦亲近，只怕不好处理。
“这件事你也别管，谁要闹便闹去！”她就是要看看，各自都在动什么心思，打的什么主意，她顿了一顿又道：“来旺家的可有说什么？”
房妈妈收了卖身契，又一一放进匣子里，坐在大太太脚边的绣凳上，方回道：“到是没说什么，只是说一切凭大太太做主。”她想到来旺家满脸笑容，但却丝毫没有担忧之色的样子，又道：“不过奴婢瞧着她那样子，怕是心里早就有了人选。”
大太太就似笑非笑的道：“有又如何，这府里的事还轮不到她来做主，便是求了我的事，那便由我做主，以为大老爷在就行？”也不想想，这么些年大老爷何时对府里的庶务上过心！
“你稍后去看看几位小姐在做什么，太夫人的衣裳做的怎么样了，六小姐那边也该动手绣花了，也不过十来日的时间，也催催她们别拖着了。”房妈妈点头应是，大太太又不放心的嘱咐道：“也让针线班子上照着样子备一套，再去寻寻，我记得大老爷前些年得了副卢柏章的字收在库房里，你也取出来备着，免得到时候手忙脚乱的找。”
房妈妈就带着小丫头出了门，正好碰到端着糕点的彩陶，一见到房妈妈彩陶就露出笑脸迎了过来，朝她行了礼又笑道：“奴婢正要去寻妈妈的，赶巧在这里碰上您了。”
“姑娘什么事？”房妈妈也是满脸的笑，昨日彩陶就端了糕点来，还特意给她也照着大太太的份送了一份，她一时到也没多想，但今儿这么巧又碰上了，到让她忽然明白了，清楚了她这突然献来的殷勤，目的是什么！
“奴婢一早上亲手做了盘酥糖粉蒸糕，知道妈妈不爱吃甜，里面就放了少许的糖，妈妈忙了一上午也吃些垫垫肚子。”说着就将食盒递给房妈妈身后跟着的小丫头：“还希望妈妈不要嫌弃。”
“这怎么好意思，总是麻烦姑娘给我这婆子做吃食。”房妈妈目光在食盒上转了一圈，又笑道：“姑娘即是做了，让小丫头跑一趟便罢，何必亲自送来，梅姨娘那边事情也多，姑娘有是得力的，可不能耽误梅姨娘的事儿了。”
彩陶暗暗嘀咕房妈妈真不愧是大太太身边的人，这说出来的话滴水不漏，面上却是笑道：“瞧妈妈说的，奴婢哪能耽误正事，不过眼下奴婢事情也真是不多了……”说着，站在智荟苑的门口，就掏出帕子哭了起来。
房妈妈目光一闪，就问道：“姑娘这是怎么了？好好的怎么又哭了。”
“奴婢的苦无处诉啊！”彩陶哭的我见尤怜，用帕子压着眼角：“太太的旨意下了，奴婢也知道太太是按府里的规矩办，本无可非议的事，更何况这样的事也轮不上奴婢说话，只是奴婢自小在府里长大，虽不如心竹是家生子，也不如妈妈时间长，可对府里的感情却不比旁人少，奴婢一想到要离开这里，心里就难受的紧，恨不得一头撞死在这里，可又怕惊着主子到是我的罪过了。”她说着一顿，泪眼朦胧的去看房妈妈：“妈妈是太太身边唯一能说的上话的，求妈妈替我说说好话，奴婢愿意在府里当牛做马，只求太太不要把奴婢放出去就行。”
“秀芝姑娘快别哭了，说句不当说的，这府里的规矩都是太夫人立的，纵是大太太也是没有办法的，何况是我这么个老婆子了。”
彩陶目光一怔，暗道一声老婆子奸猾，这府里的事不是大太太做主，难道还是姨娘做主不成，不过她的心思不是和房妈妈讨论这件事，自是低头哭着道：“奴婢知道妈妈的意思，只是奴婢实在舍不得离开，还望妈妈帮奴婢求求大太太，奴婢这辈子给大太太当牛做马报答她大恩大德。”
当牛做马？房妈妈就勉为其难的点点头：“好，那我去和大太太说说，管用不管用，姑娘也别抱多大的希望，最后还是要看大太太的意思。”
彩陶点头不迭：“只要妈妈肯帮忙，就一定有希望。”
房妈妈朝她微微点头，示意小丫头提着食盒，就原地转了身又重新进了智荟苑。
待房妈妈和彩陶各自离开，紫鹃的身影就出现在游廊上，见左右无人便转了身去房里提了壶热水，抬脚就进了正房里，隔着帘子大太太和房妈妈正在稍间说的话，断断续续传了出来，她提着热水站在帘子外。
“谅她也没那胆子，不过背着我做点小动作！异想天开想把彩陶嫁给福贵，好让她能在大老爷面前说的上话，亏她能想的出来！”大太太含着嘲讽的声音毫不留情的说着梅姨娘，紫鹃静静听着，心却是渐渐沉了下来。
“这件事你也别急着回她，我倒要看看，她还有什么后招，想去永州，也不看看自己现在是什么样子。”
房妈妈没有说话，大太太就道：“紫鹃那边，回头你也稍微提一提，免得临了去说，又惹出别的乱子来，还有……那汤别忘了给她喝。”
紫鹃听着冷汗就从后背上冒了出来，湿了中衣她却毫无所觉，脸色煞白的从正厅里走了出来。
她和秀芝素锦一起进的府，她运气好分在正房，熬了这么多年才升了一等的丫头，为此，当年她不惜装病，才让大太太将紫环送去了永州，而她留在府里替了紫环的位子，每个月月例银子自五百钱升到一两，家里的也终于在她帮衬下好转了，本以为大太太器重她，怎么说也要留她几年，她也不着急出府嫁人，出去了还不是受穷，宁愿呆在府里一辈子，她也不能再回去忍饥挨饿，过着有上顿没下顿的日子。
原以为，大太太提到福贵时，是有意将她配给福贵，她暗暗高兴了两天，素锦和秀芝来找她哭诉，她陪着哭安慰她们的时候心里也暗暗庆幸，她的未来至少不会那么糟糕，没想到大太太非但没有打算将她许给福贵，而是要让她随大老爷去永州。
若是她愿意，一年前她就已经是府里的姨娘了，又何必等到今天。
最让她心寒的便是，大太太竟是要让房妈妈给她灌药，灌什么药？紫环临走前的那个晚上，她可是亲眼见过房妈妈的手段，那种药又凶又毒，但凡喝下去，这一辈子她就再也不可能怀有子嗣。
紫鹃双腿发软的回了自己房间，软软的坐在了地上，眼里尽是空洞与绝望。
到了下午，大老爷自朝里回来，脸上仿佛少了些阴霾，他直接进了智荟苑，在正厅坐下，大太太听说大老爷来了，就立刻迎了出来，让房妈妈泡了茶就迫不及待的问道：“可是朝里有什么事？”
大老爷慢慢啜了口茶，朝大太太看了过来：“任职文书圣上批了，不过这两日就会送到府里来。”
大太太心里一凉，脸上的表情也随之变的不自然起来，大老爷又道：“这两日我会去和同僚拜别，不在府里，你若有事便让人去找我。”
大太太不说话，僵硬的表情仿佛在酝酿着情绪，她把茶盅放在桌面上，压着声音问道：“老爷果真是要去永州？”尽管早就知道大老爷的决定，可真到了这样的时候，大太太心里压抑了十几年的怒火还是忍不住发了出来：“二老爷苦口婆心的劝，大姑爷也几次三番的上门，为什么老爷竟这般固执呢。妾身知道老爷向来考虑周到，您这么做自有您的用意，可是朝堂里的事，自古以来不都是如此，你争我夺赌的凭的就是各自的眼见，老爷不去试试，又怎么能断定结局？！府里的事妾身有时也想和您商量，华儿的身体，慎之的婚事，就连四丫头也眼见到了谈婚伦嫁的年纪，三丫头明年就要出嫁，这一桩桩的事妾身都需要老爷定夺……”
大太太激动的说着，房妈妈一见她这样，立刻挥退了丫头，自己也随之退了出去。
“我知道老爷这些日子睡在书房，心里定是对妾身生出了埋怨，说句不敬的话，老爷埋怨妾身，妾身又何尝不埋怨老爷！”
大老爷面色黯淡了些许，端着茶盅慢条斯理的喝了口茶，直到大太太说完，他才抬起眼来去看大太太，目光一闪微微叹了口气道：“这些年确实委屈你了。”他慢慢走了过来，去握大太太的手：“朝堂的事各人看法不同，也是常见，老二的决定我现在不敢说什么，但若要让我也和他一样，这却是不能够的，如今两方势力争斗日趋渐甚，我若不能独善其身，回避便是最好的方法。”他顿了顿又道：“慎之明年也要自翰林院散馆了，若是我们一门三个人都在京城，也未免太招摇了些。”
这些大太太心里都明白，她发了一阵火，心里也觉得舒服了许多，擦了眼泪她点头道：“既然老爷已经做了决定，那便按您的意思去做，妾身还是会和以前一样，打理好家里的事，老爷安心赴任便可。”
大老爷露出欣慰的表情来，大太太目光一转又道：“任职书下来，老爷就要启程，我这两日就给您准备带过去的东西。”她顿了一顿又道：“老爷的衣食起居，都需要人打理，丫头婆子粗手粗脚自是不顺心的，妾身还是依照往年，在府里给您挑一个带去吧。”
大老爷略皱了皱眉，有些不悦道：“这事你看着办吧。”
大太太就露出丝笑容来。
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大老爷任职的事，在府里传了开来时，析秋正坐在炕头上绣着第二片海棠花，听司榴说过，头也没有抬只淡淡嗯了一声，司榴则是满脸的无奈：“大老爷才回来这几天就要走了，也不多呆几日。”
析秋也想他能多待几日，能让佟敏之多些和他接触的机会。
到了晚上，大太太房里的紫鹃亲自来了，说是大太太让几位小姐并着少爷，去正院吃晚饭。
析秋放下手里的绣绷，简单的梳洗过后，换了件湖绿色的褙子，并着月白的挑线裙子，小小巧巧的绣鞋在裙底若隐若现，她满意的看了眼头上的点翠朱钗和两朵绒花，笑着点头道：“司榴的手艺越发好了。”
司榴毫不谦虚的学着析秋点点头道：“奴婢也这么觉得。”
析秋失笑，带着她和司杏去了正院，刚刚进门，就在院门口见到和佟慎之并肩而来的佟敏之，一见到析秋，佟敏之立刻目露欣喜，调皮的朝她眨眨眼睛，析秋朝佟慎之福了福喊了声：“大哥哥。”佟慎之微微点头，算是打了招呼，析秋又去看一身深蓝短卦的佟敏之，小声问道：“怎么穿成这样，我给你做的那件道袍呢。”
佟敏之看了眼走在前面的佟慎之，吐了吐舌头道：“紫霞说我穿这件好看，颜色深显得稳重。”
析秋正要说话，这时佟析砚和佟析玉也从另外一边走了过来，见到析秋，佟析砚笑着迎了过来：“怎么也不等等我，我正有话想和你说呢。”
析秋挑着眉问道：“什么事？”
佟析砚觑了一眼佟析玉，挨着析秋的耳边道：“他来信了。”析秋一惊，诧异的问道：“他到福建了？”算算日子，应该不会这么快才是。
“有话进去再去。”忽然，佟慎之停了下了脚步，回头看着她们，声音的沉沉的打断她们的对话。
佟析砚就缩缩脖子，朝佟慎之屈膝行了礼，又去挽着析秋小声道：“待会去我那里，我细细和你说。”
析秋微微点头，这边佟析玉也走了过来，和佟慎之和佟敏之互相见了礼，四个人相伴着进来正房。
大老爷，大太太并着徐天青已经坐在正厅里，四个人依次进门，和大老爷，大太太行了礼，又和徐天青各自见了礼，这才按照齿序坐在椅子上。
除了几位姨娘，一家人的聚会，独独缺了佟析言，析秋叹气，真不知佟析言这门亲事结的，是高攀还是低嫁！
“人都到齐了，传饭吧！”
大太太就吩咐房妈妈摆饭，丫鬟们端着菜进进出出，不一会房妈妈就出来道：“饭摆好，请老爷太太入席。”说完，又亲自去扶大太太，一行人移到次间去吃饭。
桌子坐着有些挤，大太太看着皱了皱眉，就对房妈妈道：“不是备了两桌吗？去把另外一张桌子一起摆了。”
房妈妈看了大老爷一眼，小声道：“老爷吩咐的，只让摆一桌，说不过吃个饭，坐在一起也热闹些。”
大太太便没有再说什么。
六荤四素并着汤羹骨碟满满挤了一桌子，一家人安静的吃了饭，房妈妈就撤了桌面，大家又移回到正厅去喝茶，大老爷端着茶杯，目光一一看了众儿女一遍，便道：“吏部的文书也定，我不过几日就要回永州，你们也都大了，在府里要多帮衬帮衬你们的母亲。”
佟慎之显然早就知道这个结果，并未表现出半分惊讶之色，唯一吃惊的当属佟敏之了，他张着嘴巴脱口而出的问道：“那父亲何时回来？”话一出口，他就后悔的想要咬掉舌头，当着这么多人的面，若是大老爷不理他，这个台阶他要怎么下。
大老爷果然没有说话。
大太太目光就落在佟敏之身上，其它几人也去看佟敏之，就见佟敏之渐渐脸红了起来，垂着头尴尬的坐在椅子上，如坐针毡。
析秋皱了皱眉，正要去为佟敏之解围，大老爷却是突然开了口，他看着佟敏之回道：“三年。”说完去喝了口茶，又忽然想到什么，补充道：“大周官员任职律例有明确规定，闲暇时可翻一翻，若是你那里没有，便去我书房取。”
佟敏之几乎高兴的跳了起来，他双手互相握着，析秋几乎感受到他用了多大的力气，手臂上的红印搀着血丝赫然显目，她心疼的无以复加，很想打消佟敏之对大老爷的期待，可是她不能，这是他的父亲，她没有权利这么做。
大太太诧异的去看大老爷，这还是这么几年，大老爷第一次去在意佟敏之的感受。
到底发生了什么事，让大老爷对佟敏之的态度有所改观？
徐天青见佟敏之紧张的说不出来，就笑着走到佟敏之身边坐下，揽了他的肩膀，笑着对大老爷道：“七弟年纪虽小，但功课却是相当好，昨日还听三表弟说，赵先生夸七弟字写的好。”
大老爷眉梢一挑，去看佟敏之，佟敏之紧张的脸都白了，支支吾吾的回道：“也没夸……夸我，我……我字写的不好。”
“七表弟不用谦虚。”徐天青笑着道：“你的字我也是见过的，颜体都快赶上我了。”佟慎之看了析秋一眼，见她眉眼认真的看着佟敏之，他微微皱了皱，朝佟敏之问道：“功课学到哪里了？道德经先生可说了？”
大太太狠狠的皱起了眉头。
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