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第十五章 反目

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    一张粗糙油腻的杉木矮桌上,正中摆着一大盆热气腾腾的抓羊肉,两个粗瓷大碗并在一起,高朴双手托着一个巨大的黑陶酒瓮,右手一倾,淡黄色的水酒哗哗地倒满了两个大碗。

    “李啸,干了!”

    “干!”

    高朴李啸二人举起酒碗,轻碰了一下,分别一仰脖,便将粗瓷大碗中的水酒一饮而尽。

    李啸抓起黑陶酒瓮,给两个大碗中续酒。

    “满上,满上,今天俺心里实在高兴,一定要喝个痛快!”高朴笑着抹了把嘴边和胡子上的酒水。

    两人又连干三大碗后,方开始用手抓羊肉吃,高朴吃得兴起,全无半点官样,他一手端碗喝酒,一边张嘴将沾满油腻的手指吮吸干净,吮得滋滋有声。

    高朴这般熟络不见外的举动,让李啸心头有种说不出的放松。在又与高朴喝了几碗后,李啸以一种不经意的口吻问道:“把总,却不知这次中屯所招哨骑,要招多少人?”

    高朴的紫色脸皮,已经颇有些泛红,他油光闪烁的右手食指,斜斜地指着李啸说道:“李啸你怎么问起这个?好,俺告诉你,上头给的哨骑队总名额是30人,每名哨骑月银2两5钱,已招了2天了,他娘的,来的人倒是不少,有本事却是不多,俺到现在,也只挑中了10来人。”

    李啸哦了一声,又问道:“方才我来时,毕济对我说,让我们自着盔甲马匹再入校场应试,莫非应试这夜不收,还一定要自带盔甲马匹不成?”

    高朴冷笑了一下,将碗中残酒饮尽,然后说道:“李啸,俺看出来了,你这人心思颇细。俺跟你实说了吧,现在我中屯所极缺粮饷,根本供应不起马匹与盔甲,来应试夜不收的,无盔甲尚可,若无自备马匹,俺一律让他们改投普通营兵去。娘的,连马都没有,当什么夜不收啊。嘿嘿,这也是为什么,俺见你这厮,一身鞑子白甲又骑得这般好马,心下便这般好奇之故。”

    李啸笑了一声,又随口说道:“却没想到我等驻守辽西,时时要对抗鞑子,责任这般重大,这中屯所却连马匹盔甲都难于供应了。”

    高朴哼了一声,又用手抓了一大块羊肉,口中猛嚼了一阵,用力咽下,然后说道:“可不是,俺听说,这辽饷之数,从来就没发足过。不过李啸你放心,在整个辽西,我们这些哨骑夜不收,毕竟是大明官军之精锐,比普通营兵,还是要好太多,粮饷虽也有拖欠,却是迟上两三月便会补足。可怜那边那些大头营兵,半年多了,月钱一分未得,伙食也差,自已糊口尚是困难,更不用说供养家小了。唉,这闹饷都不知闹了几回了,可怜那些闹事的家伙,被我等砍杀时,都不肯闭眼。。。。。。”

    高朴说到这里,停了一下,看到李啸正专心听自已说话的样子,他又长叹一声,把碗中剩酒一口饮尽,然后接着说道:“李啸,俺不怕告诉你,以前招兵时,还有些当地军户来投,到了现在,基本只有一些流民为了活命方入军伍。这些人,充充门面可以,真要打仗,能济得甚用!可叹啊,我辽西重镇广宁中屯所,倒成了个叫花子收留地了。”

    李啸听到这里,心下忽然相当难过。读过史书的他知道,其实明末的军队中,最大的问题,就是粮饷不足,如果能彻底解决粮饷问题,明军不会如此士气低落,不堪一战。所谓的万历三大征的胜利,就是在粮饷充足的情况下得到的。

    而反过来,朝廷为了征得军队所需要足够的粮饷,只得不停地催逼普通的老百姓交粮交税,又逼得老百姓为了活命不得不起来造反。

    这个永无止尽的恶性循环,最终让千疮百孔的大明王朝彻底崩塌。

    李啸想了想,又问道:“中屯所现在招兵,可是为了出兵打击鞑子?”

    高朴苦笑了一下,摇了摇头,长叹一声说道:“唉,不过是应付朝廷之举罢了。今年,我辽东都司丢了辽南,东江镇总兵黄龙战死,朝廷对辽西诸营兵马未派援兵极其不满。听说,为保住辽镇在朝廷中的地位,保住每年按时送来的辽饷,巡抚方大人(方一藻),前锋总兵祖大人(祖大寿),宁远总兵吴大人(吴襄),山海关总兵尤大人(尤世威)等高官大将,经商议后决定,在整个辽西各营各屯所均扩招兵马,整肃军伍,从而向朝廷表明辽西兵马可用,将士可为。据说过段时日,兵部会派出大员到辽西来现场检阅呢。”

    李啸哦了一声,心下感叹:现在鞑子这般猖獗,而这里却是只为了应付朝廷而这般行事,只可叹朝廷可以糊弄,这鞑子却是糊弄不了。辽西之地的结局,迟早也要步辽中,辽南的后尘了吧。

    李啸突然想起了什么,问高朴道:“这中屯所的最高官长却是谁?”

    高朴见李啸这般问话,惊愕地回道:“李啸,你不知道么?”

    李啸连忙摇头:“在下确是不知。”

    高朴叹了一声,压低声音说道:“李啸你是刚从金州刚过来的,不知倒也不奇怪。俺告诉你,我广宁中屯所的最高官长,乃是王道奇王守备,此人重金贿通前锋总兵祖大寿,方谋得广宁中屯所驻守官之职,此事锦州军兵尽皆知晓,实为一大丑闻。”

    李啸吃了一惊,请高朴详细说下,高朴才断断续续地说出以下之事。

    原来,现在的广宁中屯所的最高长官,姓王,名道奇,乃是锦州当地的豪族出身,于去年被提为辽东前锋营守备,被前锋营总兵祖大寿安排驻防在这广宁中屯所,从而成为这中屯所中最高指挥官。

    王氏一族,乃是锦州当地大族,子弟多为富商豪绅,这王氏家族为确保家族在锦州当地权势不衰,便将不少子弟科举入仕,或从军投伍,以便永远巩固家族利益。

    这种做法,在明末,却是极为常见的事情。商人们在获得了巨大的商业利润之后,很自然地想在政界与军界中培养自已的代理人。王氏家族还只是培养自已的子弟从军入政,而在山西那著名的八大家巨商,则更是眼光独到地资助各省各府的有前途的读书人,待这些读书人入得仕途后,便很自然地从中央到地方为他们谋利益。

    王道奇,便是在种大环境下,通过贿赂总兵祖大寿及其一众亲属,从而进入军中谋得一个百总的职位。

    有了这个进身之阶,王道奇那一身商人的精明与投机,在明军腐败的环境中,更如鱼得水,充分施展。虽然此人从未上过战场,更无丝毫武艺,却能通过一系列精心谋划的拉拢,贿赂等手段,竟在短短两年间,迅速地爬到了守备之职。

    按说,象广宁中屯所这样的大型边镇军堡和战略要地,一般皆要派一名游击驻守,或者至少要派个都司过来。但让谁也没料到的是,王道奇却能通过重金贿赂总兵祖大寿,竟以守备之职被安排在这广宁中屯所,虽名义上是暂时代管,却终究成为了广宁中屯所的最高驻守官。

    “李啸,你说,现在辽东连连丧师失地,局势如此艰危,正是要大用良将精兵之际,竟然还能让这等庸人鼠辈窃得高位,这大明朝的一众高官大将,难道竟无一人关心国事不成?可叹我高朴一身武艺报负,竟要屈身此等小人手中,真他娘的憋屈!”

    高朴说完,满脸恨恨之状,两只牛眼被酒精烧得通红,他一口将碗中水酒喝光,然后重重将粗瓷大碗砸在木桌上。

    李啸沉默无言。

    他知道,到明末之际,明军的腐败已是深入骨髓,几近无药可医。莫说辽东如此,其他边镇,哪处不是将贪兵懦,腐败不堪。从某种意义上说,此时的明朝,其实已是一棵根枝皆朽,上面长满了大小蛀虫的老树,随时可能会轰然倒下。

    李啸与高朴正边喝边聊之时,忽听得门外一个尖细的声音响起:“高把总,怎么不去考校夜不收哨骑,倒在这屋里吃酒吃得恁的快活。”

    李啸清楚地看到,高朴脸色,突地一变,他放下酒碗,快速对李啸说道:“真他娘的说曹操,曹操到,是王道奇来了,李啸你速随我前去参拜此人。”

    两人大步行出门外,李啸看到,一个身穿青色正五品武官常服,胸前绣着个硕大的熊罴图案补子的官员,在一家丁队长模样的军官陪同下,缓步向自已这边走来。

    高朴的声音快速而低沉地李啸耳边响起:“李啸,来者便是王道奇,旁边是他的家丁队长任行远。”

    李啸看到这位缓步行来的王守备,身材矮胖,肚腩肥大如同五月孕妇,一张保养得很好的葫芦形脸,长着两撇稀疏的胡须,倒是一双细长的眯缝眼中,不时有冷光闪烁。

    李啸心下突觉一乐,这位王参将,完全不似个武将,如不穿这身武官官服,倒是个标准的奸商模样。

    “卑职参见守备大人。”高朴向王道奇拱手致礼。

    王道奇嗯了一声,他没有多看高朴,却对一旁挺身肃立穿着一身鞑子盔甲的李啸颇为好奇,上下打量着他。

    高朴忙道:“王大人,这位乃是卑职部下李啸,现被俺委任为哨骑队副队长。”

    李啸上前一步,半跪于地,拱手平静说道:“李啸参见守备大人。”

    王道奇哈哈一笑,将李啸虚扶了一下,李啸趁势起身。

    “原来你就是那个李啸,唔,果真是条健壮好汉,倒是不错。”王道奇笑了起来,双眼眯成一条缝:“方才校场都传遍了,说有个名叫李啸的应试军士,竟能硬弓重箭七十步外全中靶心,某家心下亦是大为吃惊啊。”

    “些须微技,岂敢承守备大人谬赞。”李啸一脸谦逊。

    王道奇看李啸越发顺眼,他点点头,依旧满面笑容地说道:“李啸,你有这般武艺,乃我中屯所难得之人才,依本官看,就不必屈就在这哨骑队了,不若当本官的家丁吧,本官不会委屈你,可让你当我家丁队的副队长。”

    王道奇这句话说完,高朴顿时脸色大变,那家丁队长任行远的脸上,却是满脸的复杂之色。

    “在下承蒙王守备抬爱,感激不已。只是在下已应承高把总,做了这哨骑队的副队。王守备之青睐,李啸只能有却盛情了。”李啸微笑着,向王道奇拱手回道。

    王道奇一怔,他满以为让李啸当自已家丁队的副队长,李啸这家伙肯定会大喜答应,却没想到李啸这么不给他面子,让他碰了个软钉子。他只得装模作样地咳嗽两声,脸上显出隐隐不快之色。

    场面上,顿时一阵尴尬的沉默。

    任行远在一旁开口道:“守备大人,李啸既愿留于哨骑队中,以卑职看,倒也无妨。李啸在哨骑队呆上这一阵,也正好熟悉军中规矩,过段时间再选其为家丁,也无不可。”

    王道奇听完,又轻咳了两声,然后意味深长地看了任行远一眼,点头说道:“好吧,那就先让李啸在哨骑队呆上一段时间吧。”

    王道奇说完,又转过头对高朴说道:“高把总,从前日招兵到现在,已近三日,为何哨骑队的入选人数还是这般少?你看,那些由本官亲自招收的普通营兵,差额那么多,却亦皆已于今日全部补足。高把总,不是本官说你,需知时间紧迫,可是再拖不得。”

    王道奇的语气明显有责备之意,不料他刚说完,高朴便瓮声瓮气地回答道:“王守备,我哨骑队所要招的夜不收,皆是要能与鞑子对面厮杀之悍勇之辈,岂能随意招人?若所招之人,纯为充凑人数,却开不得弓,打不得仗,招这些人进来,岂非只是徒耗钱粮。”

    “你。。。。。。”

    高朴这番抢白,让王道奇脸上顿时发烧,他知道,高朴这是在讽刺他为图快速扩兵而滥招人员,以致营兵****,徒为看相,虽看起来人数齐整,却不过是马粪表面光而已。

    王道奇心下极怒,他拼力压往内心的火气,缓缓说道:“高把总,本官只想提醒你,莫要误了朝廷检阅大事,此番责任下来,怕你担代不起。”

    “兵在精不在多,若只是徒为应付检阅而招人入伍,只会污了我中屯所哨骑队之名声,也愧对前年在大凌河之战中死去的一众夜不收弟兄。。。。。。总之,在下不做这沽名钓誉的鸟事!”高朴不为所动,冷冷回道。

    王道奇脸上露出明显的愤怒,他喉头抖动着,右手颤颤地指着高朴面孔,看得出极想痛骂高朴一番,却最终只是一拂官袖,掉头离去。

    家丁队长任光远意味深长地看了高朴一眼,赶紧跟着王道奇一并离开。

    “在下恭送守备大人。”高朴在他们身后平静地说道。

    王道奇没有回头,待走得远了,他突然站住脚,十分恼怒地回望了一下高朴的居所,恨恨骂道:“姓高的!你莫要以为你有那总兵尤世威的保护,我就杀不得你,总有一天,老子要让你知道王某的手段!”

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